“北瞻衡岳之秀，南直五岭直冲”的郴州，因为耒水、永乐江、舂陵水的滋润山明水秀，又因为秦少游的“郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去”的名句广泛被人所知。然而有趣的是，我对于郴州有印象，并不是因为这个缘故。记得儿时，我曾多次随着亲人来此消夏，由此才有幸目睹这座“林中之城”的芳姿。现在想想，这都是十多年前的旧事了。那时我的年纪还小 ，可以说对郴州的印象很模糊。不久前，我独自一人来郴州小住(距上次来郴州大概有七八年的光阴了吧)，日日走在熟悉的街道上，不能不说有一种归故里的感觉。我虽然不是地道的郴州人，可是对郴州却总有一种莫名的情分。
郴州古老而繁华。且著名大城市有的，这里也能看到缩影。高耸的大厦，笔直的马路，繁华的购物商场随处可见;密匝的人群和车群时时攒动。在夜晚笼罩下的郴州似乎更有魅力，兴隆步行街的夜透露出时尚和典雅，各色的潮流店、小吃摊吸引着无数的时尚男女;五岭广场的夜也不差，滑旱冰的少年，蹒跚的老人，热恋的情侣，热情未退的老夫老妻不约而同地来到这里，或为散步，或为聊天，或为凑个热闹的气氛，或为寻找失去的童年。热闹的氛围夹杂着人们的热力，五岭广场的夜时时闪着活力，青春不老。
郴州属于亚热带季风湿润气候，四季分明。每至春季，燕泉路两旁繁花如簇的桃花把整条街渲染成花的世界。轻风吹拂，漫天的花瓣向行人扑洒而来，犹如花瓣雨。这颇有“罗曼蒂克”的意味了。后来不知为何竟移植到公园，现在不复旧观了。临近的北湖公园也是绝佳的去处。参天的树，多姿的花，清莹的北湖每日清晨吸引着无数的男女老少来此闲庭信步。园中间有幼儿娱乐场所，里面传来的儿童的嬉笑声此起彼伏，不绝于耳。我喜欢的是那汪清莹的北湖，曾多次在此散步。湖边一些上了年纪的老太太、老爷爷一字排开，在岸边吹拉弹唱，颇为热闹，有时竟能持续一整天。 可以说，作为“林中之城”的郴州值得人们游玩的地方颇多。苏仙岭似乎是本地人游玩的常地，在北湖公园附近乘公交车不一会儿就到。苏仙岭因西汉的苏耽在此修道成仙而得名。每至节假日，有的独自一人，有的携三五好友，有的是夫妻携带小儿女阖第光临，或为登山，或为游玩。桃花居是登山的起点，环竹临溪，间有桃花，极幽。沿路四逛，临近的白鹿洞是不容错过的。洞中的石笋、石柱、钟乳石种类繁多，样貌各异，有的狰狞，有的秀气，煞是好看。许多夫妻携带着小儿女光临此处，富有浓浓家庭温馨的笑声时时回荡。爱静的人如不想久待，不妨步行百米去看“三绝碑”。听说此处的“三绝碑”位于中国十大著名“三绝碑”之首。崖壁上的的碑文是南宋咸淳二年(公元1266年)，郴州知军邹恭请巧匠按米芾书写的秦观的《踏莎行•郴州旅舍》词以及苏轼的跋的书法翻刻上去的。后人简称为“秦词”、“苏跋”、“米书”。按此算来，这碑也有七百多年的历史了。
要是还有馀勇，不妨去山顶的苏仙观看看。步行半小时，杂文网www.haiyawenxue.com过摘云楼就是了。据史料载，苏仙观修建于唐，重修于清。山门额曰：天下第十八福地，两旁的门联曰： 云雾岩巉下，乾坤指点间;很有大气。 大殿内翠瓦勾檐，错落有致，气象巍巍然。殿中供奉着苏仙的塑像，香火不绝。时有行人来此焚香祈福祷告。在我看来，最有趣的莫过于远眺山下的胜景了，群山起伏，云雾缭绕;很能体会杜子美“会当凌绝顶，一览众山小”的豪迈。山顶的某块石壁上刻有“寿山”二字，下面的石壁上则刻着许多“福”字，其字体均出自于自唐太宗以来十八代明君之手。有人说摸一摸石壁上的“福”字则会洪福齐天。这些，当然只能当作趣闻来听一听了。
然而，郴州最值得一去的当属资兴的东江湖风景区，堪称“水中一绝”。区内涔涔的水晶莹剔透，中间多零碎的岛屿，形态各异，湖周峰峦起伏，绿海掩映，犹如神话中的蓬莱仙岛。每至春秋季节，临近的宛如玉带的小东江湖水雾缭绕，“仙境原来非梦幻，随风飘落在人间”可以说是颇为贴切的写照。
在此游玩，当然得留俟异日才能体会其中的趣味了。而游湖以租船为佳。湖边有许多专以租船为业的老农，只消花费一些钱就可以租到一艘小船，很是方便。夏秋季节，在这里游玩的人最多，男女皆有，老少闲宜。玩得最尽兴的当属小孩子，戏水、打水仗，一个个不顾自己形象，放肆的玩耍;间有被感染的少年也学着小孩子打水仗，让其他看客忍不住回忆起自己的童年。
然而最有诗意的是黄昏下的东江湖了。温和而细腻的橙光轻轻的润在湖面上，和风习习地吹来，波光潋滟。一个人驻于船头，船肆意而行;体味从未有过的安详和静谧，可谓是别有一番享受了。喜欢夜的人也可邀一二好友，乘舟欣赏四周的夜色。我不知道有谁可曾在夜幕下游湖。天空中纯白的月散发着朦胧的光圈，渲染着神秘的气息。夜下的湖周遭一片寂静，只有青蛙、未名的虫斑驳的叫声时时划破这一片寂静;要是有心，还能隐隐似乎能听到远处酒馆的喧嚣声。坐在船头，看着波光粼粼的湖水，不禁让人想起孟浩然的“野旷天低树，江清月近人” 之句 。要是运气好，还可在船头吹吹夜风。那不知从何方缓缓吹来的风，吹皱了像玻璃一样的湖面，碎满一湖的光点。真如查慎行所说，“微微风簇浪，散作满河星”。这样美的夜，如不好好体会，我觉得是很可惜的。
倘若同行的伙伴中有偏爱刺激的，那东江的急流险滩真是不容错过的胜地了。险滩的河流湍急，落差参差不齐，夹岸的古林郁郁葱葱，作为生态旅游漂流地据说是中国第一。每至夏秋季节，游客蜂拥而至，有的是呼朋三五、有的是携家人来此租一皮划艇，套上救生衣，随水任意逐流。皮艇在湍急的河流中，像一只毽子在空中被抛来抛去，四周的水花飞溅，惊得游客的尖叫声连连。要是累了，去临近的龙景峡谷小驻也不错。四周空气清新，观瀑赏林不消说，哪怕只是休息片刻，都会有一种沁人心脾的感觉(此地的负离子很密集)，消乏的很。
冬季的东江湖银装素裹，人迹罕至。此时的东江湖，其实是别有一番风味的。沿着河岸缓步任意而行，透过寒意，热眼看着周遭的一切，可体味到从未有过的静寂;再加上那让人怜爱的雪，令人徘徊不已。若是酷爱垂钓，还可套上厚厚的衣服，乘一小舟至江中，撑一竹竿垂钓。远远看去，真可谓是一幅绝妙的“孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪”的泼墨图。可惜我不会垂钓，不能体会个中趣味，只能幻想然了。
说到“玩”，当然也要说到“吃”了。郴州的小吃店、夜市、小吃街、熟食店随处可见。单身燕泉路一带，就有许多经典的小吃。如“栖凤渡鱼粉”，此粉以辛辣闻名，颇宜开胃。作为地道的传统小吃，它几乎牵引着几代郴州人的回忆。那鲜红的辣椒汤，浓烈的鱼香，让人垂涎不已。此外，三完小的臭豆腐也不赖，其味之美，我以为别处无法比拟。臭豆腐以火宫殿为正宗，这似乎已经成为定论。但如两相比较，恐怕大家哑言失笑。当然，燕泉路最为有名的小吃当属“烧鸡公”，每天来此一饱口福的人络绎不绝。此味也是以“辛辣”著名，口感醇厚，只消片刻，便会让你通体气血澎湃，满口生香。一般店家都配以青菜解辣。吃这样的美食，须去正宗的酒楼，否则就近于唐突美食了。燕泉路以“高子烧鸡公酒楼”最善爆炒此味。郴州的经典小吃，似乎颇能体现湘菜“辛辣”的特点。我想一般外地人大抵是不敢轻易接受的吧。这也无妨，其他各类美味小吃在郴州大街小巷随处可见，不爱辣的人也可以在这里尝到自己心仪的美食。不过，这些美味虽然味道不错，然而别省各地皆有，固无足论。
在我看来，郴州的美食真正值得一提当属资兴东江湖的东江鱼。而且据我估量，外人知道郴州这座城市大多是因为东江鱼的缘故，它实在太有名了。东江湖蓄水量大，水质好，自然是鱼绝佳的栖息地。“北有洞庭鱼米香，南有东江鱼满湖”大抵是不含夸张的;据说年产量达一万吨，销行国内外。东江的名贵鱼也很多，如虹鳟鱼、鲟鱼、桂鱼、三角鲂、银鱼、鲈鱼等。
听当地人说，味道最特别的当属三角鲂、鲈鱼、翘嘴巴鱼和三文鱼。三角鲂因形体似三角而得名，即可红烧，又可清蒸，味道嫩得很。书上说它还有一个亲戚——武昌鱼。武昌鱼因毛主席的“才饮长沙水，又食武昌鱼”之句更加广泛被人所知。至于二者孰优孰劣，暂不得而知。至于鲈鱼，范仲淹的诗说：“江上往来人，但爱鲈鱼美”，看来鲈鱼自古以来就已经很有名了。其肉白，似玉，故而又称白玉鲈鱼。烹饪时以清蒸为佳，佐以葱丝。夹食入口即化，却又能感到肉的细嫩，味道甚妙。这样的美鱼当然得请巧厨才无负于其美名，否则就近于浪费了。翘嘴巴鱼因嘴翘而得名，模样跟名字一样有趣，是地道的本地鱼。我曾有幸在一次婚宴上吃到此鱼，长四寸有余，嘴大上翘。夹食时发现通身无刺，只有一根主骨。夹一小撮入口，感觉还真不一样，肉嫩易嚼，只销片刻，淡淡的甜味便从唇齿间传来。其味之鲜美，至今难忘。内行人说此鱼可以吃得连骨头都不剩：小巧的头骨松脆可嚼，若是含在嘴里轻轻一吸，伴着一阵“嘶嘶”声，一种“油油”的感觉油然而生;鱼尾焦香生脆，嚼来清脆可口。只可惜我当初只尝及鱼身，未尝及其它的地方，也不知道这种说法是否确切。翘嘴巴鱼跟鲈鱼一样，宜清蒸。要是把葱切成段段加入锅中，则无异于锦上添花了。三文鱼一般常见于各小馆，一般生吃为主。店家把鱼切成片片，再佐以芥末、酱醋送给客人品尝。这种食法颇有山东人的豪兴，要是再来上一杯冷饮就妙了。当地人还把三文鱼制成许多小花样，如凉拌的“麻醋鱼皮”，烧烤的“香酥鱼排”，蒸馏的“酱椒鱼头尾”等。花样不同，味道也大不一样。
别处见到的东江鱼大都散装于各超市，是腌制好的，撕开即食，方便得很。若是有人想吃新鲜的东江鱼，那就非亲身光临此地不可了。我的朋友A君，是地道的本地人。有一回他赠我一些类似于零食的小包装东江鱼，让我带给家人品尝。我奶奶向来不爱吃包装的零食，没想到她吃后也赞不绝口。外地人初来郴州，大都会去尝一尝东江鱼;若是谁没有尝过此鱼，我想大概是要遭当地人笑话的。
郴州除了鱼美，鸭也不错。舜华的临武鸭在郴州差不多与东江鱼齐名，作为中国八大名鸭之一，在封建历朝就作为贡品献给达官贵人。此鸭与其它鸭相比，最惹人的怕是它脖上的“白圈”了。关于临武鸭的由来和脖上的“白圈”，还有一个美丽的传说。文不长，录如下：
相传舜帝南巡到临武，被这里的青山秀水所吸引，便在这里住了下来。期间，他亲临田间地头，教民耕种。然而此地以山居多，缺乏灌溉，久之，舜帝有感于临武淳朴的先民和艰难的生活，于是就将一片羽毛，四个石头赐给当地百姓。老百姓抱石伏羽七七四十九天后，孵出了四只美丽异常、活泼可爱的小鸭，这便是临武鸭了。
一天，舜帝游到千仞山时，南风习习，神清气爽。舜帝很高兴，手舞足蹈地唱起歌来：“南风之薰兮，可以解吾民之愠兮;南风之时兮，可以阜吾民之财兮……”高歌间，山下的“呱呱”声一片，似乎在夸舜帝的爱民之心。舜帝闻声，手指鸭脖，哈哈大笑。从此，临武鸭颈上便有一圈白毛，那是舜帝钦点的结果。后人便给它的“白圈”取了个雅名叫“玉环献瑞”。
虽然这是个美丽的传说，然而临武鸭的味道确实是好。肉质细嫩且低脂肪，吃一个易饱，多吃不胖;吃的时候宜细嚼，不宜虎吞，否则就近于暴殄了。别处所见到的临武鸭也是散装于各超市，是已经腌制好的，密封于包装袋中，撕开即食，很是方便。不过，临武鸭的价格颇为昂贵，有些地方竟卖到七十元一斤!我想大多数人是不轻易吃的吧。
看一座城市，还宜对庶民的生活习性着眼。可惜我没有久居此地，不敢说自己有多了解，只能谈谈自己的一些比较粗略的意见了。我所见到的郴州人大部分生活淳朴，绝少浮夸的意味，且颇能吃苦耐劳。“中国银都” 落户永兴就是最好的例证了。我每每到郴州街上漫步，总能感觉一种充实的味道。
郴州人也不大喜欢排斥异地人。
我不是地道的郴州人，来郴州的次数也不是很多，今夜谈的只是记忆中的一些浮光掠影的印象罢了，但愿我没有说出错误的话来。
正月十五于夜