淮源镇距桐柏县城15公里，312国道从镇南经过。淮源镇原名鸿仪河乡，于1999年撤乡建镇。淮源镇是个典型的旅游镇，建筑和道路都是新的，还有园林化的设计和建设。给桐柏县和淮源镇带来困扰的消息是，2012年，中国科学家通过卫星遥感影像分析及实地考察，重新确定了淮河的源头，并重新测量了淮河的长度，其准确长度为1252公里。重新确定的淮河源头位于河南省嵩县车村镇境内，淮河最上源的溪流名为东沙沟。
淮河的中游，河南岸是低山浅丘，河北岸是广阔无边的淮北大平原。其实从河南信阳地区始，一直到淮河入洪泽湖，南丘北原的特征就一直鲜明地保持着。正阳，罗山，息县，淮滨，固始，阜南，颍上，霍邱，寿县，凤台，怀远，蚌埠，五河等地，莫不如是。这就说明，淮河中游地区的北岸，远古地势低洼，后来的平原都是由河流冲击而成的。
按照淮河长度1000公里的说法，淮河上游从源头到皖豫两省交界处的洪河口为上游，长度360公里，洪河口至洪泽湖出口中渡为中游，长490公里，中渡至长江三江营为下游，长150公里。这是按照淮河入江水道来算的。如果按照淮河入海水道算，会略远些，约160多公里。
河流的上、中、下游如何划分?这当然是人们基于长期的实际经验和科学探索，根据河流的水文情况、河流经过地区的地理地质情况，例如地形、地貌、水量、流速、比降、河流季节变化、泥沙含量、水补给等因素确定的。一般而言，上游为山地，中游为低山丘陵平原，下游为平原低地。上游落差大，中游水流平稳，下游水流滞缓。淮河上中下游的划分，相当吻合河流上中下游一般划分的标准。
淮河入江口并不容易寻找。2012年春，我曾专门开车去江苏江都的三江营寻访淮河入江水道。三江营是扬子江、淮河入江口处的小夹江、扬中市的太平江三江汇合之处，又因清朝这里设有水兵营，所以称为三江营。三江营沿江到处都是港口和造船厂，难以进入。当地人更对淮河一词陌生，似乎只知有江，不知有淮，没有人听说过淮河、入江口这样的词汇，显出一脸迷惘。
淮河入海水道有两条，一条由江苏省洪泽县洪泽湖高良涧闸起，向东至扁担港入黄海止，全长168公里，这其实走的是苏北灌溉总渠的道。另一条由洪泽县洪泽湖二河闸起，东至滨海县扁担港。这条入海水道与苏北灌溉总渠平行，在苏北灌溉总渠北侧，全长163.5公里。在高良涧闸和二河闸，特别是二河闸迷宫般的河堤湖堤上行车，水面浩荡，人车稀少，树荫浓郁，风景十分迷人。但在这里，你会感知水的潜在威慑力：除却人工河堤湖堤外，水面和地面似乎没有海拔高差，如果水量过大，生活在这里的人们，都势必要改行为渔民。
淮河入海水道宽展得令人震憾，但非汛期水量极少，至扁担港则有节制闸节制。由苏北灌溉总渠南岸的射阳县六垛北行，过总渠节制闸和大堤，就是这条淮河入海水道。在河堤上眺望，道路蜿蜒，水流一线，两堤间滩地极阔，不像一般河流，过了河就要爬堤上坡。过水有铁制的渡桥，入海水道对岸即是滨海县。沿总渠和入海水道之间的堤路可一直通达扁担港。扁担港直面混浊黄海，海风太大，又冷，人待不住，匆匆看两眼混浊的海水、海湾里随浪上下的小渔船，也就得匆匆离去了。