庄周的濮水
淮河流域所有稍大点的支流我都到过，或居于侧，或行于堤，或渡于津，或泅于流，或观于岸。1984年夏天，我们许多文学青年聚集在怀远县参加文学写作班，每天下午，大家都成群结队前往涡河入淮口稍上游的河边，游泳击水。
那里的河面可真宽展!我的水性是甚好的，很快、很轻松地就在涡河里游了个来回。有一次还去淮河里游，游到对岸，站在近岸的浅水里喘口气，接着又游回来。涡河再宽，到底是支流，近岸的浅水里会有许多烂泥和水草。淮河就不一样了，淮河水阔流急，近岸的浅水和水底，也大致上干净。
这真的就不一样了。《庄子》说，庄周在濮水里钓鱼，楚王派了官员，来动员他出去当官，庄周说，我听说楚国有一只神龟，已经死了三千年了，死后被锦锻包裹着供奉在庙堂之上，对这只龟而言，是这样被供奉着好呢，还是摇着尾巴活在河边的烂泥里好呢?官员说，那当然是在烂泥里活着好了!庄周就用这种寓言式的方法，摆明了自己不愿做官的态度。
庄周的态度表明了一种取舍，一种价值的取舍。生还是死在这里似乎并不重要，重要的是为这种取舍找到一种合适的理由，找到一种保全颜面的流行观念或台阶。于是庄周降低了身份等级，把道德标准从自我实现的等次，降低为生理需求的等次。这样，庄周就解脱了，从物质到社会到精神，一股脑儿都解脱了。他不再有任何负担。既然只求活着，可以在烂泥湿沼里生活，那么吃些杂草水虫，迎候风雨冷暖，就都是日常的或正常的生活状态了。好死不如赖活着，中国社会的底层总会有这一种生死观的取向。这是底层文化。由于生活质量低、物质条件差，所以一般而言，下层社会的价值标准会定得低，接近所谓的道德底线，既无英雄主义、舍身求仁，也毋需崇高的理想、崇高的追求。不过这正是人的原貌、人的起点。
但生存需求到了庄周这里，却似乎不再仅仅是生存需求，而升华为人生观。为什么活着?在何种环境中、面对何种状况怎样生活?庄周给出了一种肯定的答案。其实对我们来说，不应把这当作是非评定的依据，而只应当作一种时空前提下有条件、有理由的选择。先决条件是必须回答这个问题。生理需求并非庄周的一贯坚守。更有意义的推断，这不过是他的一种托辞。庄周在其他环境或条件中，有另外的价值追求。譬如他推崇大鹏。大鹏展翅奋飞，翅膀振动的水波就有几千里，大鹏要飞到九万里的高度，这才向南方飞去，多么有气势!多么有进取心!多么有英雄气概!反观那些蝉呀、小雀子们，从地面起飞，飞不了几米高，就落在树枝上，或掉在地上了，看起来，似乎甚是可怜。
可这也就够了，因为蝉和小雀子们就生活在苇丛、湿地、滩涂、灌木丛、荒草这样的地方，这是它们的生活常态，它们填补了这一空间的生命空白，它们能在这种规律的生活中感受到生命的价值，得到精神的、物质的和感官的满足。这样的“曳于涂”，是又一种生活方式。“我想要为你画个小圈儿，把我们俩都围在中间儿，咱俩的感情像条鞋带儿，把你和我俩人绑在一块儿。我想要为你织个坎肩儿，陪着你度过那最冷的天儿。我想要和你摆个小摊儿，和你一起努力挣点小钱儿。”“不求你发财呀不用你当官儿，这辈子注定围着你打转儿。”“你要答应我不许找小三儿。”“我想要为你生个小孩儿。”(均见歌曲《老婆最大》)这是一种“世俗”的生活。世俗生活的真谛，就在于它不寻求高标准，只要有差不多的物质生活即可。可以说，这种生活充满了“元”生活的况味。
由此看来，对相同或相近事物的最终评价，并不在于事实和细节，而在于时间、空间、环境和视角。
庄子生活在涡河边，或今安徽蒙城，或今河南商丘地区。那么庄周垂钓的濮水，在哪里?
久远的濮水，一条在黄河下游及济水地区，现已近湮灭。另一条在淮河涡河之间，俗称欠水，也就是现今的芡河。芡河在涡阳、利辛、蒙城、怀远之域，由于黄河的冲泛，也有支离破碎之感了。芡水进入怀远境，由于地势低洼，因此常年积水、河面宽阔，人称芡河洼。前年我从怀远河溜去万福，过一座大桥，前面就遥见万福镇了。大桥东西都是大水，水面苍茫，汪洋肆意。这就是芡河洼的一段。庄子是钓于芡水的这个濮吗?不知道现在河南濮阳东西的濮水，是什么样子的，从濮阳走过两次，却不知濮阳附近的濮水在哪里、还在不在?不管怎么说，庄周所钓之水，应该是像芡河这样流速较缓的支流，而非淮河那样的干流。只有芡河、最多涡河那样的河流，才能沉淀更多的底泥，才能生长更多的荻草，“曳于涂”的可能才更大。
在淮河域行走
前面说到我自我感觉水性好，那是因为小时候我身体不好，才得到的结果。小的时候，我整天病怏怏的，母亲就想方设法鼓励我多多参加户外活动，于是我就天天野在外面，养成了习惯。每年从四月起，除徒步下乡摸桃溜枣、钓黄鳝捉泥鳅外，就整天泡在河里，附近的沱河、浍河、新汴河、濉河，都游了个遍。我可以睁着眼在水下长时间潜游，水性好的大人都抓不到我，因为他们在哪里，我看得一清二楚，用现在的话说，这叫信息的单向透明，我能看见他们，他们看不见我。假如被他们发现了，他们在水底的游泳速度则远逊于我，他们在水底憋气的功夫也不能与我较量，他们还是无可奈何，怎么都捉不住我。那时候，再大的水，我也敢下。暴雨刚停，沱河(当地俗称北大河)水暴涨，我也敢跃入翻滚的水中，在小伙伴的惊呼声中，搏击中流，再手忙脚乱地游回来。那是年轻心性的一种好胜和张扬，那是过时不候的。
淮河在淮北有较大的支流30多条，在淮南仅有较大的支流十余条。年轻时，我步行或骑自行车走过了淮北和淮南的一些淮河支流。比如濉河。那是1980年代的一个冬天，我穿着紧身的自家缝制的小棉袄，小薄棉裤，发黑的白球鞋，背一个小黑包，从古符离集，一路东行。过灰古、桃沟、蒿沟、苗庵、时村、浍塘沟、尹集、高楼、大庄、四山、刘圩、青阳，直到洪泽湖。
平原上的冬日很有味道。早晨到处霜迹片片，寒风冻得脸生疼、脚发麻，但走开了就暖和了，棉袄的扣子也解开了。远离村庄的野堤，绵延起来好像没有尽头的样子，但一个大男人走在这里没有任何问题。野堤上大多栽种着刺槐，刺槐树生长力旺盛，树干都十分饱满，春暖花开的四月下旬，刺槐会开出累累白花，那可是一道美食，生着吃、蒸着吃，都可口非常。平原上的冬日有时也很考验人，雨雪后泥泞的野路，泥总是顺着鞋帮往上钻，最后钻进鞋里，每走出一步，都要用尽全力，那是最累人的时刻;但前面眼见着就是比较干爽的乡道了，努力地走吧，走吧，一只脚终于站到乡道上了，从路边折一根树枝挖掉鞋上的泥，直起腰尽情大口地呼吸，尽目远望;好了，向着已经看得见的集镇走吧，夜晚就住在集镇上的小旅社或供销社招待所或区乡政府的招待所里，运气好的话，还能喝上食堂里热辣辣的羊肉汤呢。真馋死人! 浍河和澥河附近，秋天的萝卜、红芋、白菜、花生很好。从新马桥镇，沿澥河东行，走到一个叫九湾的地方，澥河和浍河就在九湾这里汇流了。多年前，九湾镇中心盖的都是平房，像是有规划的，一排排房子整整齐齐，路边长着很大的梧桐树，中心之外都是民房，有一条老街沿浍河堤延伸，但却显得破败。镇外似乎都是沙土地，风大了会有扬尘，这都是黄河运来的物质。镇南的河边有渡口，通往花生集散市场王集。王集不仅仅是花生集散地，还可能是天津人的老家。有一年天津的一批作家来王集寻根，说最早在天津扎根的，就是淮北地区的安徽人，或王集附近的安徽人，口音和词汇，都有渊源。
颍河流域也有苍劲的秋天。阜阳市颍州区南塘村离淮河干流不远，几十公里，离阜阳城区更近，沿阜阳到阜南公路南行，也就十多公里模样，右转进入县道，右侧一条人工河，一直西行，就能到达三合镇南塘村。南塘村是淮河流域一个非常普通的行政村，但数年前一些“民间的”改革者在这里搞的“罗伯特议事规则”下中国乡的活动，使我对南塘村兴趣大增。所谓“罗伯特议事规则”，就是美国的会议规则。这个规则建立在洞察人性的基础上，比如会议发言时，对立双方必须只面对主持者发言，不允许面对对方发言;在某个时间段只有一个议题，不允许跑题;主持人只主持，不发表意见;发言时不同意见的优先发言，相同意见的可以不再发言;等等，这样就避免了跑题、会议争吵，也能大幅度提高会议效率。
“罗伯特议事规则”是建立在西方科学、理性价值基础上的会议议事规则，当然包含了西方式的自由、民主、法制元素。当我们细细品味“动议”、“附议”、“程序”、“程序动议”、“表决”、“修正案”、“搁置”等词汇时，假设我们没有五·四以来至少两次大规模西化的过程，这种开会议事的术语和程式对我们来说等同于天书，那是截然不同的文化及话语系统。
西方人的议事规则也是在不断完善过程之中的，据《可操作的民主》一书介绍，马克思们开会时也会遵循此类规则，因此可以看出这是西方文化传统的一部分。《罗伯特议事规则》首先是理性、科学和洞悉人性的，其次它又是非常技术的，这对调整中国人的议事方式有益处。但中国有截然不同的会议文化。在讨论和做出决定前，中国人往往已经做好了幕后的准备工作，讨论和表态的情况不一定和投票以及最后决定的结果相同。而西方人则更期待通过公开场合的交流、辩论达成共识，虽然闭门会议也是需要的。这使得我们在某种意义上欠缺公开透明的意识，欠缺公平精神，使我们的会议变得不那么重要，甚至只是形式、走过场。怎样使民主变得具体和可操作，西方的议事程式，为我们提供了一条程式化民主和效率会议的新思路。“规则”是需要我们学习和普及的一个很好的选择。
南塘村所在的地区，是淮北平原一个普通的地方，冬小麦在农田里等待春风，农舍前有麦秸垛和小水塘。但我们找到三合镇南塘村时，村委会里一位正忙着公事的人说，南塘村这个行政村村名已经不存在了，早几年就改成别的名字了。说完，他不再理我们，我们只好言犹未尽地离去。
泉河流域初夏的小麦长势真好!我在临泉县杨桥镇和牛庄乡的泉河和涎河水域行走。泉河水很大，河面很宽，很有气势。河堤上树林密布，河堤下黑绿的小麦绵延不绝。河南岸属临泉县，河北岸属太和县。我在河南岸和河北岸各走了两个小时，这样，大半天的时间就过去了。从河堤上往下看，看见的是连续不断的麦田，但是走进堤下的麦田里，就可以看到很丰富的东西：蜿蜒的小河，小河里有很厚的水草;椭圆形的池塘，同样有很多很厚的水草，水草底下很可能还有小鱼小虾泥鳅黄鳝在活动;车辙印在麦田间的土路上很清楚，连花纹都一清二楚;但小路上也会丢弃一些除草剂或生长素的小包装，这些东西对现代农业来说可能已经习以为常，但它们总是扎眼和闹心的。