蟑螂，学名蜚蠊，又名黄婆娘、偷泥婆、小强等，是对人类健康危害严重的“四害”(指蚊子、苍蝇、老鼠和蟑螂)之一。1988年我留校任教，在筒子楼里斗室之内奋斗了24年，期间经历了从助教、讲师、副教授到教授的身份变迁。那时，特别苦恼的是，每到天黑便有蟑螂袭扰。
蟑螂的灭绝：我工作之后养成了一个很不好的习惯，即每天都要工作到凌晨之后。夜阑人静之际，当我坐在桌子前看书或写作之时，蟑螂便也开始在筒子楼内四处溜达。特别是在东风二楼居住的那几年，蟑螂竟是成群结队地出现。起初，我买了各种杀灭蟑螂的药，但作用不大。无奈之下，每天晚上看书写字一段时间后，便起身拍打四处乱窜的蟑螂。当时，每天晚上都能拍死几十只蟑螂。看书写字，拍打蟑螂，再看书写字，再拍打蟑螂……这几乎成了我在筒子楼里每个夜晚的习惯举动。
2002年，我在世纪城的新居装修完毕，终于得以逃离筒子楼并与那里的蟑螂说再见了!在搬家前，我买了多种灭虫药，反复洒在搬家的车上及家具、书籍之上，以免带走筒子楼的一只蟑螂。但是，百密一疏。刚搬进新居后的一天晚上，我正在电视机前看世界杯时，居然有一只蟑螂施施然地爬到了我的脚背上。我大力拍死了那只蟑螂，然后进厨房巡查，竟又发现了几只蟑螂在厨柜上爬来爬去。
同校一名化学专业的学者闻知我的烦恼后，安慰我，不要担心，一月之内保证你会眉开眼笑。我不解，便予讨教。此学者说，天机不便泄漏，一月后告诉你答案。
一个月后，蟑螂真的绝迹了!这时，那位化学专业的学者才向我揭开蟑螂灭绝之谜：如今新房屋装修会产生大量化学毒素，且楼上楼下都在装修，蟑螂经受不住毒素的熏染，又逃无可逃，自然毙命绝迹了。
但见不到蟑螂的影子以后，我并没有体会到那位学者所说的眉开眼笑之欣慰，反倒有一个问题一直萦绕于心：蟑螂都无法存活的环境里，我们人能生存多久?从过去的筒子楼搬进现在宽大的住房，是否真正意味着我们的生活环境得到了改善呢?我经常在课堂上告诉学生，发展是有代价的。那蟑螂绝迹也应该是有代价的吧?这代价又是什么?