早年的悟空是一个权力欲极强的人，当初在东胜神洲的花果山，悟空刚从一块仙石里蹦将出来，恰逢此地有一水帘洞。众猴扬言，谁能穿越瀑布进入水帘洞内而不伤身体，就拜谁为王。此时的悟空还是一只相当普通的猴子，名不见经传，泯于众猴之中。
就在这决定他终生命运的关键时刻，悟空一马当先，跳出来，抓住机会，愿意一试。结果，他成功飞跃瀑布，引领众猴进入水帘洞。在洞内，悟空马上不忘让众猴兑现诺言，并强调“人而无信，不知其可”。好在众猴颇讲信用，兑现诺言，共拜悟空为“千岁大王”。
“千岁大王”还不过瘾，为了加重个人魅力的宣传力度，悟空还自称为“美猴王”。这种万猴敬仰、顶礼膜拜的情景，使得权力和地位这人世间最好的东西，第一次给悟空留下了深刻的影响。
试想，即便他之前从来没想过做领导人的滋味，但此刻，当自己一人被众猴封为“神”之时，他应该充分感受到了，权力能使一个男人的肾上腺肾分泌猛然加快许多。那站在万猴中央，发号施令的快意，使他也看到了权力是一个男人成功的重要象征，甚至是唯一的象征。从此，悟空走上了一条权力欲疯狂、官瘾超强的不归之路，直至被如来关押在五行山下。
成为美猴王之后，悟空又想长生不死。所谓的“长生不死”，对于有权力的人来说，其实是一种权力的延续和扩大。正如悟空所言，今天老子天不怕地不怕，但将来年老体衰，最终还是有阎王老子管着，一旦死去，那就太划不来了。
的确如此。此刻，悟空不受人间法律的约束，也不受山中猛兽的威胁，似乎这个世界上已然没有任何人能够管制他了。但是，阎王却是他永久的隐患。因为不管是猴，还是人，终归有一死。悟空在他能够意识到的范围内，充分感受到阎王的存在，是他的权力所存在的唯一缺憾与漏洞。这是古今中外，帝王将相都要面临的难题。
与所有“强权”人士一样，悟空对此也无法容忍和释怀。而且，他的权力欲此刻正在疯狂地燃烧与膨胀。与所有强权人士不同的是，对于权力给一个男人物质上带来的好处——如女人——悟空并未体验到。他唯一能够体会到的便是某种控制别人的快感。
当他成为猴王之后，花果山的每一只猴都得奉承他，受他支配和调遣，这一切极大地满足了悟空的控制欲。虽然他此刻能够控制的东西委实还并不多，但这不要紧，在悟空所能意识到的范围内，他控制了一切。只不过，这种控制并不能无限期延长，因为阎王会随时会要了他的猴命。
悟空正在为此郁闷之时，突然有一只颇明事理的“通背猿猴”(他可算作猴王的军师)跳出来，禀报悟空，有三种人可以长生不死，乃佛、仙与“神圣”。于是，悟空马上决定“云游海角，远涉天涯”，去寻访这三类人，并拜其为师，以求得长生不死，躲过阎王对他的控制。
所谓的“佛、仙、神圣”这三类人，应该分别理解为佛教神仙、道教神仙和天庭上的神仙。无疑，悟空赞同这位猴军师的看法，认为这三种人才是他应该效法的对象，只有跟着他们才能学会不死之术。同时，才能变成和他们一样的“神仙”。
对于悟空来讲，此时猴王这种地位和身份，已经完全不能满足他的欲望。当他听说还有这三种人存在，而且可以长生不死的时候，内心当然是无比的羡慕和激动。
这样，悟空便有了新的奋斗目标，虽然他完全不知道所谓的“佛、仙、神圣”是何等有气派、有权势、有地位、有威望、有某种让人山呼万岁、顶礼膜拜的荣耀。但至少，他本能地感到，既然他们有长生不死的特权，其他就更不待言了。对，悟空要的就是一种常人没有、而他有的特权。甚至，他要的还不仅是常人所没有的特权，而是独他一人才有的特权，这就是他西天取经之前为之孜孜不倦、奋斗不已的目标和终极价值。
“长生不死”对于常人来说，只不过是生命能够永远存在，而对于有权势的人来说，却是权力和控制力的持续化和永久化。很显然，如果阎王还能控制悟空，则悟空的控制权是不完整的;而阎王一旦控制不了悟空，则相对来说，悟空的控制力得到了某种扩大和延伸。
只不过，此时的悟空，还没有想到要控制阎王。悟空起初的想法应该是他可以和阎王平起平坐，互不干涉内政，互不控制。这一点，对于仅仅只是统领群猴的悟空来说，已是巨大的突破，他还未能更大胆地想到控制——包括阎王在内的——其他更为强势的力量。
我们都知道，权力的欲望是一步步扩大的，并非一蹴而就的。试想，刘邦和朱元璋，当年刚造反的时候，能够想到自己有朝一日能够做皇帝吗?刚开始，他们连做梦都没想到过能够坐在龙椅上。从这一点上来看，悟空似乎一开始就比那些中国历史上的草根皇帝走得更远，欲望爆发的也更快、更强一些。
人的欲望有一个逐步累加的效应。这种效应在悟空身上显得更为典型。之后，悟空一步步的欲望爆发，一次次的强力索取，一次次嚣张异常。
先说悟空远离花果山，从“东胜神洲”来到万里之外的“南瞻部洲”，遇到一位砍柴的樵夫。他指引悟空，在不远处的灵台方寸山，有一座斜月三星洞，里面有一位须菩提祖师，可拜其学艺。巧的是，这个樵夫自称还是祖师的邻居。悟空不解他为何近水楼台不先得月，却在此砍柴，不去学更能体现人生价值的“神仙之道”和“不老之方”。
樵夫对悟空做了如下解释：“我一生命苦，自幼蒙父母养育至八九岁，才知人事，不幸父丧，母亲居孀。再无兄弟姊妹，只我一人，没奈何，早晚侍奉。如今母老，一发不敢抛离。”原来樵夫是要供养老母，故而没空去学习长生不老的技术。樵夫这段告白，看似浅显，实则句句都是反话，句句都是针对悟空的。
樵夫的言外之意便是，第一，只有像悟空这样无父无母的人，才可以跨“洲”，从东胜神洲“远游”至南瞻部洲，而樵夫，因老母在，不能远游。第二，奉养老母，既是人伦对一个男人的要求，也是一种男人的社会行为准则，只有这样孝顺的男人，在中国古代才能被主流社会和舆论所接纳和认可。而悟空去求仙求长生不老的行为，根本就不是正常之举，是一个无父无母可资奉养之人的狂妄之举，更不是一种顺应自然规律的正常逻辑。
樵夫其实是在告诫悟空，权力与欲望只不过是一场空，即悟空的“空”。学道的根本目的不是为了长生不死，而是为了这个“空”。可惜，正处于疯狂状态的悟空，此时绝无可能悟到这个“空”。
樵夫和祖师是邻居，离得如此之近，他却不去学什么长生不死的仙术。在樵夫心中，长生不死的仙术是虚幻的、靠不住的，最终都要归于平淡和宁静。换言之，任何一种权力都是与自然背道而驰的恶的东西，最终都是假的，而真实的生活是一种对权力欲望极大的克制。
在樵夫看来，悟空不远万里来到此地“留学”，完全是一种舍本逐末的行径，悟空应该和他一样，老老实实地呆在自己的老家，种地砍柴，赡养长辈，哺育后代，过一种真实平淡的生活，这才是生活的本来意义，也是人的终极价值。可悟空此时正需要的却是一种基于长生不死的特权，平淡的生活恰恰是他此刻最不能忍受的。两个人的心态和价值观完全南辕北辙，悟空焉能领悟到樵夫的深意?
樵夫虽反对悟空去求仙，但他又很真诚地“指点”悟空，详告祖师所在地。可见，樵夫非常矛盾，他愿意“指点”悟空一切，但又不愿意悟空走上所谓的“长生不死”之路。樵夫的言行，无疑使人想到，他实就是祖师所变的。恐怕祖师早就料到悟空会来，于是变作樵夫，正等着悟空的大驾光临，给悟空指点迷津。
这个“迷津”其实就是悟空对权力欲和控制欲的偏执。可见，祖师爷也是矛盾的，他料到悟空会来，甚至希望悟空能来，毕竟这个石猴可是开天辟地以来不可多得的武学“天才”，祖师有这个徒弟，也不枉其提携后辈、传承仙道的使命。但是，他又担心悟空强烈的功利心与其门派所遵循的理念相冲突，甚至严重到根本无法对悟空进行观念和信仰的教育，最终闹得不欢而散。这样反害了悟空。后来，正如我们所看到的那样，悟空的确是越走越远，直到被压在五行山下。