我们常常见到，僧衣(袈裟)大都袒露右肩，而仅仅只是覆盖左肩。这个习惯，其来源起自古印度表示尊敬的一种礼节，佛教兴起，不但沿用了这种礼节，并且形成了一套固定的礼拜仪式。
在佛教礼仪中，比丘拜见佛陀或者师僧时，都必须要偏袒右肩。大体上，偏袒右肩不仅仅只是礼敬尊重佛陀和师僧，同时更意味着自愿为尊奉佛陀或者上师而服劳奉献。袒露着右边肩膀便于从事体力劳动，比如拂拭、洒扫等工作。因此，偏袒右肩的意义便等同于愿意服劳，听令指使和传唤之意。
比如在《无量寿经•大教缘起第三》中：“(尊者阿难)生希有心，经典杂文 www.haiyawenxue.com
即从座起，偏袒右肩，长跪合掌”;这里所描述的，便是尊者阿难向佛问法时的礼仪过程。他首先从趺座上站起，然后偏袒右肩，再面朝世尊长跪合掌。“合掌”，即所谓的“合十”;是指左右十指向上伸直合拢，并于胸前，其含意是一心诚敬。
以上的这一礼佛或礼师僧的礼仪，是最常见的;更尊崇的礼仪，便不仅仅是“偏袒右肩”和“合掌而拜”，而是要“稽首礼足，绕佛三匝，合掌而住”(见《无量寿经•至心精进第五》);所谓“稽首”，是指头部扣地而拜之;所谓“礼足”，是指要将头接触到礼拜对象的足部。至于“绕佛三匝”，是指按着顺时针方向围绕着对方行走三圈，然后才能“合掌而住”。
关于“绕佛三匝”礼，《三千威仪经》甚至做出了尤其详细和精致的规定：一、绕佛必须低头视地;二、不得蹈虫;三、不得左右视;四、不得唾地;五、不得与人话语。这项“绕佛三匝”礼在佛陀灭度后，僧徒们在礼拜供奉着佛祖舍利子的佛塔或者佛像的地方继续进行，方式还是顺时针绕行三圈。
在《圆觉经》中，文殊师利和普贤菩萨、普眼菩萨等一众大菩萨们向佛祖问法时，所行的礼仪，不仅“稽首礼足，绕佛三匝”，还“五体投地，如是三请”;所谓“五体投地”，即是指两手、两膝和头一起着地;这是佛教中最恭敬的行礼仪式，意喻恭敬佩服到了极点。关于“五体投地”之礼，其过程为：先正立已合掌，右手褰衣，屈二膝已，次屈两手以手承足，然后顶礼。起顶头次肘次膝，以为次第。所谓“如是三请”，就是说这个礼仪不是做一次，而是重复了三次。
可见，这套礼仪，是相当详细和精致的;而且，再行敬这些礼仪时，礼拜者始终都是“袒露右肩”而进行的。