尴尬的月亮：日本人过年
每到过年，许多学生都问我一个同样的问题：中国人怎么过年?问题虽简单，但不好解释。首先，日期不一样。中国人过农历年，曰语称旧历年，谓“旧”当然是对“新”而言。日本人曾经在明治五年，即1872年以前也用过，之后开始用阳历，日语称“新历”。现在日本多用阳历，很少见到标记农历的挂历。中国的日历，一般均用大字为阳历日期，小字为阴历(农历)日期。对此，日本学生颇感新奇。农历牵涉到二十四节气，以及闰年闰月的问题，这对于1872年出生的日本人来说，恐怕并不陌生，虽然生下来开始改用新歷，但是“闰月”的用法，直到1900年才停用。对于一百年后出生的日本学生来说，“闰月”却很生疏。因为闰月的缘故，每年过年的日期都不一致。比如：去年春节是1月31日，今年是2月19日。有同学问：明年呢?答：明年是2月8日。再问：后年呢?答：后年是1月28日。同学们兴奋地叫了起来，说中国太有意思了。我告诫他们说，所以与中国人做朋友，得问清对方是过农历还是阳历，如果过农历的话，千万要确认日期，因为每年的生日日期不同。学生听了吃惊地哈哈大笑，说中国人真好玩。
中日两国的生活习惯，有共性，也有许多不同。元旦，对中国人来说，很平常，而对于日本人却是“正月初一”。前一天晚上，也就是12月的最后一天，是大年三十，日本人称“大晦日”。这一天，日本人的做法基本上和中国人一样，但不同的是，日本人过年绝对不放爆竹，也没有贴对联的习惯。
中国人吃年夜饭，日本人叫“年节料理”。故里老家的年夜饭，有许多讲究，平时咸菜萝卜都能对付，年夜饭却一定要配“十碗头”，即十碗不同的菜，而且有些菜，三十晚上，只准看，不能吃。比如“碗头鱼”是不能动的，一定要到过小年即正月十五才能吃。当然，并不是中国所有地方都有如此风俗。比如上海很多人家的年夜饭就提前在饭店宾馆预订。日本人家的“年节料理”几乎都是预订，年三十傍晚时分送货上门，快递公司会叮嘱说：这是年夜饭。“年节料理”按人数多少，分不同尺寸，均为盒饭。可想而知都是凉的，不像中国的“年夜饭”丰富多彩。晚上七点半，看类似于中国的春节联欢晚会节目，日本叫“红白歌星”大赛。虽如此说，但节目内容有很大不同。日本的红白歌星大赛，节目较单一，以歌为主。另外，中国春节联欢晚会到零点敲钟为止，日本红白歌星大赛到11点45分结束，过后镜头摇向肃穆、静寂的日本各地著名寺庙，做实况转播，直到新年的钟声敲响。
日本人和中国人三十晚上都睡得很迟。日本人听“新年的钟声”，中国人称“守岁”。日本人现在虽不用农历，却依然称元月一日为“正月”。这一天开始，去参拜神社，日语叫“初诣”。正月(元月)一日这天，所有的神社前都排了长队。参拜之前，得先洗手，参拜时还得向寺里投5元、50元或是500元的硬币，然后三拍两拜，向神社祷告心中最美好的愿望。完了以后，花200日元抽签，“大吉”“中吉”“小吉”或是“末吉”，运气不好的会抽到“凶”。
年复一年，已经习惯了日本的过年。通常新年的钟声敲响后，我们即去神社，途中迎面碰上明晃晃的月亮，因为元月一日正是农历十一月二十，深夜的月亮很大。
明治维新后日本人改用新历，却不舍“正月”和“大晦日”，可“大晦日”出月亮，不免有些尴尬。
“下流”与“格差”
先说“下流”。这个词乃是日本光文社出版的《下流社会》的书名，值得注意的是，日文“下流”并非中文的“下流”。日本使用汉字，往往做些手脚，使认识汉字却不懂日文的人，最容易产生误解。这细小的差别，当是中日文化区别的原点，也是理解两国文化不同点的起始。这类例子不胜枚举。
中文的“下流”，日语称“下品”。不过，中国人也用“下品”，那是指“质量最差或等级最低的”东西。虽然骂人的话有说“那人(家伙)不是东西”，但无论人的“质量有多差”，一般还是不说“下品”的。而日本人说了哪怕是一句粗话，就可以说此人“下品”。
日语中与“下品”相对的词语是“上品”。如译成中文，可说“高尚、文雅、雅致、优雅、典雅或大方”等。那么，日文的“下流”究竟是什么意思呢?不说答案，你大概也会明白了。翻译的话，可用“下层”或“低层”。日语中与“下流”相对的词语还有“中流”和“上流”，因此，也就可以说“中层”或“上层”了。但中文似乎也用“中流”和“上流社会”的词汇，但却不说“下流社会”，而日语的“下流社会”当是“下层社会”了。《下流社会》一书的副标题是“新生阶层集团”，可见这个阶层便是“下层社会”。
再说“格差”。此词可见于以前日本岩波书店出版的新书《格差社会》。恐怕在任何中文词典中都找不到“格差”这个词，日中词典将之解释为“差距、差别、等级”。看来如翻译成《等级社会》比较适合原意。《格差社会》一书的副标题是“究竟问题何在”。
这两本书都是谈日本社会的，都有一个共同的观点，都在说日本的社会在变化，中流社会渐渐消失，衍变成上下两个等级的社会，即上层社会与下层社会。《下流社会》认为，检测一下你究竟是不是属于下层社会的第一个要素，即年收入是否达到你年龄的十倍。如果没有达到，男的33岁以上还没成家，女的30岁以上还是单身，而且都过着5P生活的话，很明显可以归类于“下流社会”的群体。所谓5P乃是：一、个人电脑(Personalcomputer)，二、手机(Phone)，三、电视游戏(Playstation)，四、塑装瓶饮料(PETbottle)，五、炸薯条(Potatochips)。坐在个人电脑前玩电子游戏、用手机交流、喝方便店的饮料、嘴嚼快餐炸薯条打发日子的日本大龄男女似乎都属于“贫穷”的社会群体。
《格差社会》调查表明，日本的贫困率在发达国家中排名第三。日本的贫富差距正在悄悄地拉大，以前的“平等神话”正在无形地崩溃。日本将变得富人越来越富，穷人越来越穷。该书认为，形成贫富差距加大的主要原因是经济长期不景气，失业率高居不下：临时工增多，正式工减少;分配系统的变化以及政体改革。