四、 “护官符”与宝黛爱情悲剧
“护官符”肯定与封建社会的官场和政治密切相关，这是不争的事实。而《红楼梦》的主要关目是宝玉和黛玉的爱情悲剧，那么，对小说中的主要线索——宝黛爱情生活有没有一点关系呢?回答应该是肯定的。经过反复读书，仔细研究，我发现，“护官符”上四家的排列顺序，大有讲究，是惨淡经营的结果，这是作者的艺术匠心所在。这四家皆联络有亲，而且是非同一般的关系。排在第一位的是贾府，是封建社会末期封建贵族家庭的典型，是全文的描写重点，其他几家都是作为陪衬简要描写的;排在第二的是史家，是贾府健在的最高统治者一品夫人贾母——史太君的娘家;排在第三的是王家，那是贾政夫人王夫人、贾琏夫人王熙凤的娘家;排在第四的是薛家，是金陵一霸薛蟠家——薛宝钗的娘家。细细玩味，可以发现，贾府以下的三家，正好依次与小说描写的荣公后代的三代子孙的配偶有关。史太君是贾代善的夫人;王夫人是贾代善的儿子——贾政的夫人;至于王熙凤与贾琏的关系，显然是“乱花渐欲迷人眼”，那是为了“犯中见避”而故意安排的一笔，以便蒙人耳目。那么，以此类推，薛家必然与贾政的儿子辈有关。换言之，薛宝钗必然是贾政未婚儿子贾宝玉的配偶候选人。就是说，原作者的构思就是最终让宝钗入主贾府。宝玉和宝钗的结合，既突出了宝黛有爱情而没有婚姻的爱情悲剧，又描写了“二宝”有婚姻而没有爱情的婚姻悲剧。小说开篇，就通过“护官符”已经巧妙地暗示给了读者。由此可见，在林黛玉刚进贾府之际，贾雨村走马上任之时，一张小小“护官符”，看起来与爱情描写风马牛不相及，其实早就决定了宝黛爱情悲剧的必然性。读者大可不必为黛玉鸣不平，这是作者早已构思安排好的结局。
其实，作者给读者的暗示是多方面的。第五回，因金陵一霸薛蟠打死人命，想远走京师避祸。于是，薛姨妈带着薛蟠和宝钗兄妹进京，但小说交代其进京的直接原因是让宝钗进宫待选，走贾元春的道路，进宫当女史，希图一旦侥幸让皇帝看中，便可能被封为贵妃，那就全家鸡犬升天，可以使业已开始走下坡路的薛家得到中兴。但她们到了京城，却压根儿再也没有提起此事，既没有派人去打探相关信息，也没有去报名应征，这显得特别蹊跷，令人费解。别以为这是作者的疏漏，其实作者的言外之意是，宝钗的真实目的并不在此，而是想住在贾府，与贾府攀亲;说白了，就是想嫁给贾宝玉。可以用来佐证这一观点的材料是，薛蟠曾对他母亲说过：“咱们京中虽有几处房舍……须得先着人去打扫收拾。”可见，薛家在京师不止一处房产，而是有许多房产，但令人莫名其妙的是，他们却不肯住在自己的房舍里，偏偏要住在贾府的梨香院，况且一住就是几年。再说，宝钗所佩戴的金锁其实来历不明，有点奇怪。上面的八个字“不离不弃，芳龄永继”，与宝玉所带的通灵宝玉上的“莫失莫忘，仙寿恒昌”珠联璧合，天衣无缝，恰成一对。众所周知，社会生活中任何的两个事物，如果太过相像，其实就不像了。莺儿说：“是个癞头和尚送的，必须錾在金器上。”跛足道人、癞头和尚在小说中出现过多次，引渡甄士隐，送风月宝鉴，为宝玉治病，神秘兮兮，往来无踪，其实是人们心灵的幻影，难以当真，殊不足信。第三十四回，宝玉挨打以后，宝钗从袭人口里得知，琪官儿的事可能与薛蟠有关，就劝了哥哥几句。薛蟠在气头上，便说道：“好妹妹，你不用和我闹，我早知道你的心了。从先妈和我说，你这金要拣有玉的才可正配，你留了心，见宝玉有那劳什骨子，你自然如今行动护着他。”心直口快的薛蟠一语道破了天机，是他“妈”最早和他说的。显然，薛姨妈是“金玉之说”的直接制造者，所谓癞头和尚云云，只是个托词而已，是薛姨妈未雨绸缪，精心打造了金锁，并刻上八个字，并放出“是个癞头和尚送的”的口风，制造舆论，以便与贾府联姻。当然，一分为二看，林黛玉也有其自身致命的弱点，她既支持宝玉走叛逆之路，又缺少生存智慧，不善处理人际关系;体弱多病，不通俗务，更不能担当接替王熙凤理家的重任。在贾府的上升时期，她还有一点可能被选中，王熙凤曾说过，你既吃了咱们家的茶，什么时候给咱们家做媳妇啊?那是贾府刚开始由盛转衰的回光返照时期，贾府上下因为老祖宗的关系，曾经一致看好黛玉;而时过境迁，到了贾府的没落阶段，她的缺点经过不断发展，变得更加明显，愈来愈显得不合时宜。据我考证，林黛玉早在“二宝”结婚之前，就因婚姻问题无人做主，前途无望，身体病弱，而投水自尽(见拙文《红楼梦中林黛玉结局考论》，《南京师范大学文学院学报》2011年第2期)。“冷月葬诗魂”的诗句、“晴雯夭风流”、“潇湘妃子”的雅号等等，都是明显的预兆。贾府最终选中了八面玲珑、聪明能干的宝钗，也就在情理之中了。唯此，贾母等人的性格逻辑发展才合理，才真实可信。由此可见，“护官符”确实是金玉良缘的护身符;同时，也是宝黛爱情悲剧的克星、策划和制造者。
一个优秀的作家，在小说中所写的一草一木，都有其独特的深意。《红楼梦》中的“护官符”就是如此，绝不是召之即来、挥之即去的无足轻重的物品。他对于表现小说主题，刻画人物性格，展示时代背景，推动情节发展，串联故事关目，揭示人物关系，预示人物命运，都有至关重要的作用。所以，“护官符”是《红楼梦》的惊人之笔，是一个重要的文眼，一个闪光点。唯此，脂砚斋提示读者：“请君着眼护官符，把笔悲伤说世途”。确实，“护官符”与官场政治、人情世态的联系太紧密了。其思想价值、美学意义和艺术魅力值得认真分析研究，加以总结，并进行欣赏和借鉴，以繁荣今天的文艺创作。