爷爷把奶奶娶过来的时候，已经是四十多岁的人了。
奶奶已经去世，这个奶奶是个后奶奶。后奶奶长得人高马大，个头和爷爷差不了多少，力气也和爷爷差不了多少。更让爷爷着急的是，后奶奶的饭量大，很能吃，汤汤水水的一顿能吃三四碗!
那是没吃没喝的年月，那是吃了上顿没下顿、遍地都是饥荒的年月!
爷爷便黑着脸批评后奶奶：我说，你就不能少吃点?
后奶奶不生气。后奶奶豁朗朗地笑了说：嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，你别嫌弃我吃得多呀!你总得叫我吃饱，吃不饱也得吃个差不多呀!
爷爷说：咱不是没的吃么!你一顿少吃一碗，就饿死你啦?
后奶奶不服：怕吃你就别娶我，可是你娶了我啦!
后奶奶嫁过来第七天，有个闺女跑到爷爷家里来了。闺女也顾不上说话，扑到后奶奶怀里就哭，哭得泪如雨下，哭得肝肠寸断，哭得爬不起来。后奶奶又是哄又是劝又是亲吻闺女的脸又是抚摩闺女的头，然后给爷爷介绍说，这个丫头叫可怜，是她的亲闺女，今年刚刚十五岁;后奶奶对爷爷说，我一狠心一咬牙嫁给你了，留下可怜和她哥哥嫂子在那个家里过日子。
爷爷问：可怜跑到咱们家干什么来了?隔山隔岭，大老远的!
后奶奶说：闺女是娘的贴心肉，她想我，她离不开我!
爷爷说：赶紧让她走，我又不是开店的!
后奶奶说：她嫂子待她刻薄，老是指桑骂槐地骂她，还对她动手动脚，可怜承受不了……
后奶奶流泪了，后奶奶的泪流到可怜的额头上，可怜就哭得更厉害。
可怜抱住后奶奶，跪在地上央求说：娘，我不走，我不走!
晚上吃飯的时候，饭桌上就多了一个人，除了爷爷后奶奶、除了爷爷的大儿子清水、二儿子清河外，又有了一个闺女可怜。爷爷很不高兴，张口就对闺女说：你是哪儿的人?你怎么跑到我们家里吃饭来了?我们都吃不饱，你还给我们添累赘，你靠边站!
清水说：就是就是，她来凑什么热闹?叫她走!
后奶奶说：叫她走?天都黑了，叫她往哪儿走?我是她娘，把我这碗饭匀给她，叫她填填肚子，暖暖身子!
爷爷说：她吃了今天还有明天，吃了明天还有后天，我管得起么?伸手便夺了可怜的筷子，你快走，别不自觉!
清河激动了。清河对爷爷说：爹，你别把人逼到绝路上了啊!有句话叫做儿女情长，你还不许人家来看看娘啊?你看可怜多可怜，身子又弱，个头又小，黑天墨地，你往哪里赶她?她要在野地里碰着了摔着了叫坏人欺负了，你负得起责任，对得住我这后娘吗?
爷爷不言声了。清水不言声了。油灯挂在墙上，灯苗摇啊摇啊，摇出满屋子昏黄，满屋子朦胧。
清河说：不就是一碗饭么?今天晚上我不饿，把我的那两碗饭留给可怜吃!爹，你也是有儿有女的人，将心比心，将人比己，可怜是我们的妹妹呀!
清河起身走了，清水说：爹，你看老二，胡说八道，胳膊肘子往外扭，什么态度!
那天晚上可怜没走，爷爷挤到两个儿子屋里睡觉。清水说，爹，你开了这个头，以后可就麻烦了，那丫头吃惯了嘴，跑惯了腿……清河说，爹，可怜既是咱们的亲戚又是咱们的客人，你留下她就对了!
爷爷没有表态，只是干干地说：你们两个麻烦!
十天之后，可怜带着满脸的伤痕又来了。可怜抱住后奶奶哭得死去活来，说她脸上这块伤是被哥哥打的，那块伤是被嫂子用烧火棍烫的，说身上还有伤，脚上还有伤。可怜说，娘啊娘啊，这一回俺死也不回去了，你就收下你的闺女吧!可怜又朝爷爷一跪，咚咚咚磕了三个响头，大叔，我也是你的孩子呀!
当天夜里，爷爷又来到两个儿子屋里睡觉，爷爷翻来覆去睡不着觉。清水说：爹，我说那个丫头吃惯了嘴跑惯了腿，你看是不是?往出轰她!
清河说：爹，我想好了，明天我就到山西挖煤去，这样一来可以省下一份口粮，给可怜吃;二来可以挣几块现大洋，补贴咱家!
爷爷说：二小，那大洋是好挣的么?那得豁着命上，你才16岁，不去!
第二天早晨，爷爷起炕以后，家里已经没了清河。爷爷带着18岁的清水往山西方向猛追，追了半天也没有追上。
一年后，可怜的个头长高了，脸也光泽了，在人群里一站，桃花一样鲜亮耀眼。
爷爷和后奶奶说：可怜这丫头不赖，手脚勤谨，心眼善良，你给她说说，让她给咱们清水做媳妇吧!
奶奶说：你还有脸说这话，你不是要赶她走么?
爷爷说：打人不打脸，说话不揭短，那不是已经过去了的事情吗?
奶奶笑了：我早问过可怜了，她不肯嫁给老大，她愿意等着二小!
爷爷说：那她得等三年──二小不是捎回信来，说他三年以后才能回来么?
奶奶说：可怜讲啦，十年她也等着，二十年她也等着!
等着等着有了我，清河是我爹，可怜是我娘，清水是我亲大伯。