大明万历年间，岭南地区的人多以耍蛇为业。每到初夏季节，狭窄的道路上就挤满了从四面八方赶来的耍蛇人。耍蛇是一门手艺，也是一项人们赖以生存的工作。这些人中，尤以陈瘸子最为闻名。陈瘸子，祖籍贵州，元末明初时由于各路军阀的四处洗劫，不得已迁居岭南来躲避战乱。由于在捕蛇时摔伤了腿，众人都唤他叫做陈瘸子。陈瘸子玩蛇有两个绝活：一是徒手拔牙，二是生吞活蛇。众所周知，七寸与蛇牙是蛇的命门。没了蛇牙，蛇就失去了它最致命的武器;而七寸不保，这蛇的大限也就到了。要说这陈瘸子也真是个奇人，一把木质虎头钳，一点棉絮，就敢在蛇嘴里动手。再凶猛的蛇到了他手里，也没了脾气。这陈瘸子还敢吞蛇，半米长的幼蛇，放到嘴里，一柱香的功夫从嘴里拿出来，这蛇还能动，而瘸子则毫发无损。仗着这一点本事，陈瘸子的大名在岭南一带可是叫得响得很，众人见了都得称一声祖师爷。
要说艺高人胆大这话可是一点儿不假，一日，陈瘸子又在大街上拉起了场子。只见陈瘸子灵巧地用手指捻起了一条幼蛇，像吃面条一样，“哧溜”一声就吸进了嘴里。围观者无不拍手叫好，人群中发出阵阵赞叹之声。陈瘸子也越发得意起来，只见他手指青年，眨眼间又是几条蛇进了肚。这时，一个道士拄着木杖走了过来。他凑在人群中看了几眼，不禁摇了摇头，重重地叹了口气。陈瘸子本见这个道士其貌不扬，就心生厌恶，这时又见他又是摇头又是叹气，更是怒火中烧。他跌跌撞撞地冲出人群，一把揪住道士的衣服，就要动手。众人一看这场面，赶快上前阻拦。陈瘸子被拦在一边，只能瞪着一双牛眼，不住地在那儿喘气。
“大家伙儿给我评评理，我在这里卖艺开场子也有几十年了，还没遇到过这样的主儿。不叫声好留点儿碎银子就算了，还在这里唉声叹气，做什么道理?”陈瘸子还在不住地抱怨道。
“贫道不过是路过此地，偶然间发现这位先生面色发青，周身似有阴气环绕，此为不祥之兆，故在此叹息啊”，老道说完就欲转身离去。
“慢着，今天你不说出个所以然来就不准走。我在此卖艺几十年，十几岁就跟着师父赶场练把式。这蛇，不论是生吞，还是拔牙，从来没有失手过。你在这里诽谤我有不祥之兆，我看就是想收点卦钱吧。”
“罢了，你既然不肯相信，就当贫道在此胡猜吧。万物皆有报应，这蛇也不会例外啊。”老道说着走远了。
“哼，什么道术，我看就是哄人的把戏罢了”陈瘸子嘀咕着，可心里总有点儿忐忑，也就没了再演下去的兴致，收拾了家伙也回去了。众人一看这出戏没了下文，也就散了。
这年秋天，陈瘸子又随着戏班子去邻村表演，这吞蛇的节目照例是压轴出场。陈瘸子娴熟地展示着自己的耍蛇技巧，那一条条毒蛇在他的手里仿佛成了供人们娱乐的玩意儿，或吞或吐，不时引起台下的观众一阵阵惊呼。虽然已经是黄昏，可台下还是挤满了远道而来的观众。陈瘸子表演得也格外卖力，表演完吞蛇，又开始拔起了蛇牙。一番表演完毕，村长又设宴款待众人。陈瘸子本不想再停留，奈何村长盛情邀请，再加上陈瘸子也是贪杯之人，半推半就之下就喝到了深夜。眼看着窗外的夜色不断地加深，众人这才与主人告别，踏上了回村的路。
这天晚上的气氛格外的阴冷，昏黄的月光，风吹着树叶飒飒作响。一群人行走在乡间的野路上，由于是深夜，狭长的路上空无一人。在酒精的麻醉下，众人不知不觉就走进了一片荒林之中。这荒林十分的诡异，几棵古柏成点状排列，棕黑色的树皮上泛着点点银光，细看上去，似乎正在微微颤动。正在这时突然刮起了一阵狂风，本来清晰的道路一瞬间就失去了踪迹，朦胧中好像眼前的柏树开始剧烈的翻动，一道人影被卷到了空中。众人急忙围做一团，一时慌了手脚，走也不是，留也不是。不知是谁突然喊了一句，“瘸子呢?”众人这才反应过来，陈瘸子不知什么时候与大伙儿走散了。眼见已经找不到回去的路，众人只好倚靠在一起，待到天明时再想办法。这一晚，黝黑的夜空中，不断传来低吼与惨叫的声音。众人挤在一起，仍是吓得瑟瑟发抖，虽然折腾许久，已经很疲惫，但却无人敢睡，就这样挨到了天亮。
第二天的太阳似乎出来的格外早，看着眼前熟悉的路，大家急忙起身往回赶。回到家，把所有的人问了个遍，可都说没见到陈瘸子。村长也着了慌，立刻差人沿村路搜寻。一群人又把把昨天晚上的怪事和大家一讲，所有人都吃惊不已。大伙正议论时，一位老人走了过来。此人身着青衫，手拄松杖，颇有种仙风道骨的感觉。他看着众人惊慌失措的模样，就随口问了几句。听到那片荒林时，老人也皱起了眉头。他对众人说道，曾经在村子附近有过一处蛇林，里面住着一条花斑巨蟒，凶猛无比，来往的旅客若是遇到，断没有活着的道理，可这次为何没对众人下手就不知道了。众人听了，不禁心有余悸。不一会儿村里派出去的人也回来了，他们在一棵枯树下发现了瘸子的尸体。奇怪的是，他的身体上没有任何伤痕，唯独喉咙被咬穿了个洞。破烂的衣服上，星星点点的分布着几片蛇鳞，在阳光的照射下，发出瘆人的白光。众人方才想起道士所言，纷纷感叹造化弄人。自此之后，岭南再无耍蛇人，这门技术也逐渐消亡了。