卫澜把外衫还给他，嘟囔道：“一根筋的呆子。”
一细想，自己又何尝不是?甘愿为他远赴塞外，将自己置于万般凶险的境地。
白鄢突然抓住她的手，压低声音：“天还未亮，你再睡一会儿，到时我叫你。”
卫澜立时红了脸，困意全无。
9
金帐内的单于似乎忘却了白鄢的存在，东夏朝廷亦没有明确表示要把白鄢赎回，而是半年内数度屯兵蕲州，加重对匈奴的戒备。初秋一到，塞外牛羊成群，骏马健硕，匈奴人的大刀磨得锋利。单于有意再次南下，白鄢的布防图总算赶在这之前完工了。
卫澜盗来一匹骏马，选在夜里离开，临行时白鄢为她收拾行囊，把那卷布防图郑重地放在最底下。她柔声说：“我知晓这是极其重要的东西，绝不会弄丢它。”
白鄢勉力站起身，为她理好被夜风拂乱的鬓发：“你办事，我很放心。”
“还请大人珍重。”她朝他盈盈一拜，难得流露出几分小儿女的娇憨之态，“办完此事，我必将快马加鞭赶回，接大人重回故土。”
他忽地垂首，吻上她的唇。一切太过突然，她一双杏目大睁着，不可思议地望着眼前男子。
良久后，白鄢在她耳畔说：“启儿并非嘉禾与我所生，他是我义兄的遗孤，义兄战死后，我将他抱养过来，交与嘉禾照顾。”
“好好活着。”他最后交代她的只有这句话。
“无论大人待我是出自真心，还是其他目的，我都会竭尽所能将布防图送到。”她眼里噙着泪，“在塞外的这段日子，我很开心，这一生从未似如今这般自在快活过。”
卫澜打马离去，白鄢重回帐篷，从怀里取出一个褪色的剑穗。
“嘉禾。”他捧着剑穗，深深地跪了下去，“上次你的忌辰，我在东院向你忏悔，我兴许要喜欢上别的女子了……”
他终究下定决心：“她还年轻，还有很长的岁月，不应为我所耽搁。”
他从未见过如卫澜这般女子，她似一株郁郁葱葱的乔木，无须攀附也无须倚仗任何人。在他此生最危急的关头，她毅然出现，将他从无间地狱里一点一点拉回来。
多好的姑娘，他心想。
某个不为人知的夜里，他曾悄悄伸出手，抚过她如画的眉目，恬静的容颜，而她丝毫未察觉，一如酣睡的猫。
一轮红日跃入层层叠叠的云海，倾泻出万丈霞光，帐外马蹄声金戈声络绎不绝。白鄢掸去衣上落尘，向南拜了三拜，平静地迎接他那未知的命数。
10
熙和十二年这场战役注定将被载入史册，安国公挥兵北上的同时，命部下率一小支兵马暗中穿过西边荒漠，深入匈奴王都后方，烧毁粮草与兵器库，与主力军里外夹击，直捣王庭。
匈奴单于仓皇北逃，匆忙派使者与东夏国议和，甘愿割让疆土以求平安。
白鄢被东夏军从地牢救出，幽庭大首领玉珠夫人亲赴塞外接他回京中养伤。白鄢历经数道酷刑，已十分虚弱，昏过去前不忘问左右：“卫姑娘在何处?”
见此情景，玉珠夫人苦笑：“我平生最得意的徒弟，竟是折在白将军手里。”
卫澜死了，死于她和白鄢道别的第二日。匈奴人的暗哨发现她策马一路往南去，心中生疑，派出数百骑兵追截，她身中数箭，跌入白浪河。
有兵士在下游发现她的尸首，打捞上来，发现她手中死死攥着一卷绢布，上面绘有匈奴王庭的兵力布防。 白鄢不肯去京中，上书与明帝告罪，请求辞官归去。他在蕲州城内赁下一间小院，一壁照看白启，一壁打听卫澜的下落。
第一場雪落下时，白鄢等来消息，舒和从塞外回来，途经蕲州，前来探望白家父子二人。
“这是阿澜同我讨要的东西。”舒和将小木匣和锦囊交到白鄢手上，“这种灵虫名唤故梦，以青丝喂食，能结出幻象，先生若想知道阿澜为何执意倾心与你，不妨将阿澜裁下的那束发投入匣中。”
他依照舒和所言，用卫澜的发喂食灵虫。幻象将他带回九年前，他立下赫赫战功，初次被明帝召入京中。宣德殿上文武百官分列两侧，他单膝跪于殿中，殿门外探出数个小脑袋，其中一人悄声和同伴说：“我以后也要做这样威风的大官。”
之后再相见便是上元节，卫澜终于得到玉珠夫人准许，与师兄们结伴出宫赏花灯。人流如潮，她走散了，孤零零蹲坐街角。赏灯的白鄢捡到她，打趣道：“小郎君是哪家的公子?好生俊俏。”
十一岁的卫澜作男儿打扮，白鄢竟未识破。他带她去找她的师兄们，为了安抚她，给她剥了一捧烤栗子：“我一向喜欢吃这些，只是不知你喜不喜欢。”
分别时，卫澜仰着头问他：“大人会一直待在京中吗?”
白鄢笑道：“我不日将要回蕲州，你日后若是想再见我，来蕲州便是。”
那夜花灯满城，流转的光影里，她悄然将那个男子深藏心底，去蕲州见他，是她的执念，亦是妄念。
幻象散去，白鄢怔怔地站着，末了终是问舒和：“舒姑娘，阿澜真的不在了吗?”
舒和的目中隐有泪光，点了点头。
日头西斜，夕阳洒落在小院，他推开门向着那片光亮走去。守在门口的白启牵住他的衣袖：“爹爹，你知道卫姑娘在哪儿了吗?我们快些把她接回来好不好?”
他没有答话，蹲下身抱住儿子，喉间压抑着悲痛的哽咽。
余生岁月还有很长，他将被困在那座名为思念的囚狱里，日夜不得安宁。
尾声
清平镇的清晨雾气很浓，为给隔壁屋的卫姑娘送药，林大娘特意起了个大早。
卫姑娘去岁搬来，成日病恹恹的。她赁下林大娘的一间屋子，付了数倍租金，留下一张药方，请林大娘为自己抓药煎药，将养一段时日才有点起色。
除卫姑娘外，屋子里还站了个面生的男人，林大娘正要喊出声，觑见卫姑娘对她做了一个噤声的手势。
林大娘把药送进去，识趣地离开。
卫澜盯着桌上那碗滚烫的药汁，白鄢忽地从她身后将她抱住：“你究竟要怎样才肯同我走，启儿很是想念你。”
“卫澜已是老姑娘，又是久病之身，还请先生另觅良配。”她试图拍掉他那恼人的手。
他加重力气搂着她，没脸没皮地凑上来：“京中的公羊羽先生你可知道?公羊先生精通周易之术，曾为我推算过命数，他说我后半生是个闲云野鹤之人，膝下儿女成双。儿子我已经有了，你打算什么时候为我生个女儿?”
“当然。”他顿了片刻，“如果你身子还没好的话，晚点也是可以的。”
卫澜又羞又臊，两颊晕开胭脂色：“呸，不要脸。”