红椿寺位于嵩县车村镇高峰村之红椿墁，地理位置得天独厚，是明朝伏牛山佛家名刹。始建于明嘉靖初年，毁于明末闯王义军。明李太后曾为该寺颁大藏金经、赐千盘盛会和提供修寺资助，是一所高规格皇家寺院，虽然存世时间不长，但在嵩县佛教发展史上留下了辉煌灿烂的一页。
红椿寺开山始祖为荆壁和尚，荆壁即楚山绍琦，四川简州唐安人，楚山绍琦37岁时得到四川无际长老认可，成为南岳门下第26世传人，被朝庭册封为“荆壁禅师”，成化九年(1474)圆寂，是明朝后期全国名僧之一。万历十七年(1589)四月“重修红椿寺记”碑文记载：“红椿寺者，建自嘉靖之初，临济正宗第二十五世荆壁老人(创)。夫荆壁者，祖世西夏，法讳德山，号翠峰，荆壁其别号也。幼嗜禅学，过函谷，择红椿寺居焉。索然一榻逾二十年余，足不履城市，口不下烟火……”
明万历十六年(1588)春，李太后患病，经太医久治不愈，即颁诏天下：凡医好皇太后病者，官封一品，赏银万两。时，红椿寺住持荆壁徒孙明海，法号慈舟，自幼随师印空修道，采药炼丹，普渡众生，云游四海，至京城遂揭皇榜，进宫为皇太后切脉诊断后，开五味中草药，亲自煎熬。皇太后连服三剂，凤体康复。皇上大悦，几欲封官，慈舟坚辞不受，遂加封红椿寺为伏牛山寺院之首，准建千盘胜会。皇太后赏大藏真经1部、金佛1尊、黄金万两，命工部重建红椿寺。
红椿寺重修，工程浩大，一时间天下巧工名匠云集。依山势修筑山寨，山寨皆用花岗岩石块铺砌而成，底宽3米，高3米，顶宽1米，总长1800余米，两侧出檐，可2人并行，留有东、南、北三座寨门。主建筑有大殿、天王殿、大雄宝殿、后殿、藏经阁等8座大殿。各殿高低参差错落有致，仰望其貌，雄伟壮观。藏经阁前立一石碑，上刻“钦赐”二字。该阁戒备森严，只有方丈及少数高僧可入。殿内有一大古钟重9999斤，晨钟响时，可传声15里。寺外有一座东西向的独孔桥，长30米，宽5米，高4米。桥上青砖铺面，桥下泉水潺潺。桥西头建有接官亭，到此文官下轿，武将下马，由服务僧员招待品茶食宿。
红椿寺重建工程于万历十七年(1589)春竣工，时有神宗皇帝特命翰林院修撰承务郎傅野肖、徐联芳2人组织，召开庆典大会，并撰文为红椿寺立碑留念。傅、徐2人受命带张忠、陈儒等9名御马监太监护送金经、金佛、金匾到寺，并带僧兵500名常驻护寺。
竣工庆典及千盘胜会选在释迦牟尼诞生之日─农历四月初八举行，会址选在车村。朝中文武官员、太监多人莅临。嵩山少林寺、洛阳白马寺、开封相国寺及伏牛山大小寺院都持厚礼到会祝贺。佛门信徒、各路商贾、四方百姓，万人与会，从红椿寺到车村更是车水马龙。庆典大会历时3天，白天大戏连台，晚上通宵烟火，盛况空前，热闹非凡，车村街四月初八古刹大会由此为始一直延续至今。
傅野肖、徐联芳2人举行特别仪式，将“钦封伏牛山寺院之首”的金匾悬挂在红椿寺东门之首，从此红椿寺名声大震，伏牛山与四川峨眉山、浙江普陀山、安徽九华山、山西五台山、河南少室山齐名，同为佛教圣地。红椿寺后又几次修葺扩增，规模宏大，鼎盛时期占地50余亩，寺房300余间，兴盛时僧员达700余人，骡马成群，寺产颇巨。
明朝末年，朝政腐败，农民起义风起云涌，时与官府作战失利的李自成义军败退到伏牛山一带活动。与朝庭有着刻骨仇恨的农民起义军，把香火鼎盛、资产丰饶的红椿寺锁定为劫掠目标，一场义军与护寺僧兵的战斗爆发。义军初战未克，僧兵居高临下，把一些进攻寺院的义军射杀寨下，激怒了攻寺义军，他们又调集一支人马从背后夹击。寺院住持眼看劫数难逃，仓促间将寺院积蓄金银珠宝等藏于早已备好的隐秘处，然后在石壁上留下“寺前寺后，金银一担六，一半用于建庙，一半你拿走”的血书，纵火自焚。在义军前后夹击下，寺院被攻破，红了眼的义军由劫财演变成一场杀戮，当时少林寺曾派僧兵来救，被李自成部下截杀在红椿墁沟口的沙岭上，鲜血染红了整个山岭，刀光剑影中，僧兵被一个个砍杀，粮食财物被掠取一空，竖在殿前刻有“钦赐”“懿旨”的石碑在呼喝声中被推倒在地，摔为数截，禅堂大殿在熊熊火光中化为灰烬……附近其它寺院的僧人闻知此讯纷纷远避它方，盛极一时的伏牛山佛教从此走向衰落。
目前，红椿寺山寨遗址大都完好，东门、南门尚存，山门前的旗杆夹石、藏经阁前的柱基石完整，连无声的碎砖烂瓦，也极具研究价值。2015年，红椿寺遗址被河南省人民政府确定为重点文物保护单位。