戒备森严的边界和思想灌输，使朝鲜成为世界上最神秘、最难以理解的国家之一。然而，随着手机和韩国流行文化的传播，韩国的肥皂剧通过黑市进入朝鲜，成了这个国家最热门的娱乐项目，带来希望，也带来风险。
韩剧中车来车往的场景“竟然不是假的”
作为高级知识分子，数学教授张世悦在朝鲜属于“特权阶层”。他在餐厅和拥挤的火车上拥有专座，在许多人挨饿时能吃到政府配给的口粮。他豁出这一切，只为看一部韩国肥皂剧。
18集的韩剧《男人的香气》讲述一个曾经的罪犯和同母异父的妹妹之间的禁忌之爱。一个已经毕业的学生把这张走私来的DVD交到张世悦手中，这位教授没能抵御犯法的诱惑。
被抓获时，张世悦和另外5名教授蜷缩在其中一人家中，狂看了一宿肥皂剧，直到黎明。他们小心地拉上窗帘，以免被邻居偷窥、告发，最终还是没能逃脱在发电厂做苦役的惩罚。
张世悦说，他们没坐牢可能是因为行了贿。面对伴随一生的耻辱，想想《男人的香气》中的舒适生活，他决定叛逃。如今，他是一个“脱北者”团体的领导者，这个团体把肥皂剧和其他娱乐节目偷运到朝鲜。
据《纽约时报》报道，十几年前开始，俗气的韩国肥皂剧作为文化的“特洛伊木马”，悄悄潜入朝鲜。韩剧吸引人的剧情和角色，成了朝鲜民众的心头好。最让他们心动的，是韩国奢华舒适的资本主义生活。
首尔国立大学最近的一项研究表明，超过80%的“脱北者”在叛逃前接触过韩国电影或歌曲。假扮成蘑菇进口商的走私者钟先生告诉英国《独立报》，朝鲜男性最中意动作电影，女性爱看肥皂剧。
“脱北者”李贤西在首尔大学校园里告诉美国哥伦比亚广播公司(CBS)，她来首尔时惊呆了，因为韩剧中车来车往的场景“竟然不是假的”。
肥皂剧让朝鲜人了解韩国
“脱北者”金载英高三时，在叔叔家看了韩剧《天国的阶梯》。剧中的城市街道和演员服装让她兴奋不已，帅气的男主角让她心跳，女主角的死让她连续3天郁郁寡欢。金载英强烈地感受到，韩国年轻人过着跟她完全不同的更好的生活。
这次经历点燃了她对韩国的好奇心。每晚10点以后，她都背着父母，关上灯，拉上窗帘，偷听韩国广播。为了确保安全，金载英瞪大眼睛关注周围，并确保收音机的音量“不会超过耳语”。邻居家的狗偶尔叫一声，都会吓得她胆战心惊。
听到新闻里说各种食品和医疗物资被援助到朝鲜时，金载英很是糊涂了一阵，因为这跟政府说的完全不同。
肥皂剧让朝鲜人越来越了解韩国。几十年来民众被告知，韩国是美帝国主义贫穷的殖民地，那里的人忍受饥饿、衣衫褴褛。可想而知，许多朝鲜人在肥皂剧中看到韩国的富有时，忍不住感到嫉妒。
20岁的全孝珍两年前决定逃离朝鲜，正是受韩剧中的物质享受吸引。
“厨房里有冷热自来水，人们在咖啡馆约会，街道上到处是汽车，女人每天都换新衣。不像我们，日复一日穿着同一件夹袄。”她告诉《纽约时报》，朝鲜电影一味灌输对领导人献上忠诚和爱，让人们准备好为领袖献出生命，而韩剧让她发现了“一个全新的世界”。
24岁的金胜熙说：“韩国男性对女性很有礼貌，不像朝鲜男人，总是对我们呼来喝去。这让我向往韩国，做梦都想遇到这样一个男人。”
为看韩剧，朝鲜人玩起“猫鼠游戏”
“我相信这些肥皂剧会对朝鲜产生影响，我自己就是例子。”张世悦告诉《纽约时报》，“未来若它们继续蔓延，甚至可以帮助促进反政府运动。这就是为什么朝鲜当局竭力阻止韩剧蔓延。”
2013年10月27日，两名朝鲜人因走私韩剧被公开处决。两天后，又有一人因同样的“反政府活动”被处死。美国《赫芬顿邮报》称，那段时间，不少朝鲜人因看韩剧获罪。
2014年年初，很多朝鲜人不情愿地发现，他们正在失去与最热门的韩国文化的联系。然而，对许多人来说，看韩剧已成了生活的一部分，就连死亡的威胁也难以平息对这种非法娱乐的渴望。
据《卫报》报道，过去朝鲜每天走私1000～3000张DVD，如今数量已不到一半。消息人士称，无法完全禁止韩剧的原因是，官员及其子女对此有个人需求。有“脱北者”告诉CBS，高级干部不仅是韩国娱乐产品的消费者，也是违禁视频的走私者和分销商。
“职位越高，越可能这么做。”韩国国民大学历史教授安德烈·兰科夫告诉CBS，“老百姓也在看。这的确违法，但花钱就能买通路子。”他估计，3/4的朝鲜人看过韩国电视节目。
据《纽约时报》报道，突击队会在闯入前切断电源，以防偷看碟片的人把碟片从DVD机中取出。为糊弄搜查人员，朝鲜人玩起了“猫鼠游戏”：供应商偷运使用电池的DVD机和更易藏匿的闪存盘。