新历史小说从民间的角度出发，重新审视并讲述了20世纪上半叶的中国历史，对民国时期的非党史题材尤为关注，从而对主流叙述构成了一定的消解性和颠覆性。它以强烈的主体意识和个人经验为依托，重新叙述了曾充满遮蔽的中国近现代，当代历史，还原历史中的个体生存状态和心灵境遇，使小说对历史的描述呈现出了个体性和民间性的特征。《夜泊秦淮》中篇系列参照南京民国时期秦淮河畔的历史风貌，将《状元境》《十字铺》《追月楼》《半边营》的故事分别设定在民国初期、北伐战争时期、抗日战争时期和上个世纪三十四年代前后四个时期，并以此为历史背景对故事的人物和情节进行勾勒与铺叙。
一、文化的人性的历史特色
高松年、沈文元认为：如果从文化视角去考察叶兆言的“夜泊秦淮”系列小说创作，除了可以看到他对于“秦淮”地域文化生态的独到开掘和展示以外，还能看到作为一个从小就受着吴越文化熏陶的本土作家，地域文化对其创作成因的深刻影响。同时，《夜泊秦淮》的后记中苏童也提及了叶兆言在小说写作方面，对于人性的探索也抵达了令人满意的深度。在阅读《夜泊秦淮》系列小说时不难发现，文化的人性的历史描写始终贯穿于“夜泊秦淮”系列作品中，不仅带有浓厚的“秦淮”地域文化特色，而且对于人性的描写与把握精准独到。《夜泊秦淮》是一部地道的民国风俗史，以南京作为写作地点，描写的都是南京的文化特色以及气息。不同于正统历史小说，《夜泊秦淮》描写的更多的是市井文化，所描写的场景也是生活百态，所用的话语也是平日里百姓惯用的话语。在人性的刻画上也更注重于小人物的真实性格的描写与暴露。在面临危险时的恐慌畏惧，在面对爱情与亲情纠葛时的纠结彷徨。
二、与历史互补的历史特色
有别于十七年文学时期“三红一创”“青山保林”史诗巨著般的宏大叙事，叶兆言的《夜泊秦淮》更加倾向于野史、稗史的写作，更加注重个体生命在历史的洪流之中留下的点滴痕迹。正因如此，《夜泊秦淮》中篇系列小说给读者的感觉，不像是欣赏大家闺秀，而是感受小家碧玉的亲切真实。
《状元镜》 的故事情节作者将其设定在了民国初年。开篇凭借南京市民的生活常态作为故事的开端，引出一位无名无姓的英雄，但随着情节的开展，其形象和描述被一步步淡化，取而代之的便是小市民阶层的张二胡以及三姐的爱恨纠葛。不同于传统视角上英雄本该具有的舍己为人、英勇就义、驱除鞑虏、指点江山、救民众于水深火热之中的气概豪情与事迹。更多的是凸显出了作为一个普通人所具有的所有情怀与行为。英雄仍是英雄，只不过更加大众化生活化。在英雄落难之时并不像传统英雄那般大义凛然，更多的是充满畏惧与害怕，即使兵臨城下，更多的想法只不过是向当地地主财富索要钱财，但最终的结果可想而知，军队四散、落荒而逃，偌大的南京城拱手让人，使得袁世凯的水军不费一兵一卒就拿下了南京城。
《追月楼》是一篇以抗战为题材的小说。主人公丁老先生是清朝遗老进士出身，做过翰林，并深受顾炎武的影响。当日军攻打南京，整个南京城沦陷之时丁老先生不愿屈服，并未前往安置区，而是在小文的陪同下，不下追月楼留守丁府。事实上他除了整天将自己关在“追月楼”上，并仿照先贤顾炎武的《日知录》体例，不断地写《不死不活庵记》这样一本日记，并发誓只要日寇一日不消不除就一日不下“追月楼”，其实也没有为抗战做出过任何贡献或者说有意义的事情。自己不能抗日而将所有的寄托都放在了孙子仲祥的身上，但丁老先生没有想到的是他的孙子仲祥奔赴沦陷区，只是因为他心目中心仪的女子，他只不过想要那女子做他的女朋友而已，当他得知那位将军的女儿找到男朋友时，便心灰意冷地回了丁家，自此以后自甘堕落，醉酒偷东西更是不在话下，给日渐衰落的丁家以深深的拖累。更为滑稽可笑的就是丁老先生的女婿少荆，是一名不折不扣的汉奸，丁老先生在世时并未同意他与自己女儿婉的婚事，但在丁老先生死后，婉却与少荆匆忙之间举办了婚事。
三、小人物的历史特色
在“夜泊秦淮”系列中人物塑造上更加关注小人物的人生百态。有名有姓的人物，有名无姓的人物，无名无姓的人物被作者有形无形的置于大的历史背景之下，就连身份低贱的妓女也被作者多次有意无意地搬上舞台在小人物的塑造上不得提及的就是作者关于妓女的笔墨，“夜泊秦淮”中篇系列小说几乎能或多或少觅见踪影。《状元境》有秦淮河画舫里的妓女，有受到英雄热烈追捧的妓女刘晓红，而且小说的重要人物沈姨太三姐也是妓女出身。
“夜泊秦淮”系列的小说里的情节不断地演绎着小人物的喜怒哀乐，凸显着庸常人物有关爱情、亲情、友情的人生百态。在各自选择的道路上体味不同的人生。《状元境》中懦弱无能的张二胡因受不了泼辣随性无度的三姐，选择外出闯荡，结果确实是发家致富衣锦还乡。但在逐渐恢复男权地位时，虽然爱三姐，但骨子里的三妻四妾思想隐推其走上了狎妓之路，最终促使三姐染病去世。《追月楼》里的丁老先生在面对外敌来犯之时，并未正面抗争，而只是选择许下日寇不除一日不下追月楼的誓言，并未对抗战做出任何贡献。《半边营》中的阿米选择无条件的愚孝并非亲生母亲华太太，对母亲的话从不反抗，最终导致自己的老婆惨死，儿子不久后也离开人世。同样，斯馨因逢着这样一个不让人有好日子过的变态母亲，而致使自己未嫁并生活在无尽的困顿郁闷以及难以解脱之中。《十字铺》中的故事总是凸显着造化弄人，南山先生的爱徒，姬小姐的未婚夫季云，故事之始事事春风得意，却在一次次的选择中堕入地狱乃至错失爱人于世新，被人诬陷成革命党人而被人杀害，无故成了乱世的牺牲品，而世新在选择爱上姬珍珠时，选择陪伴姬小姐时，命运一步步垂青于他，让他当上了高官，且为南山先生所喜爱。
参考文献：
[1]乔以钢，李新宇.现代中国文学[M].天津：南开大学出版社，2009：329.
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[4]钟海林. 软弱 惰性 反抗——论《夜泊秦淮》中的张二胡形象[J].西安文理学院学报(社会科学版)， 2007，10(3)：11-13.