《三体》三部曲是刘慈欣于2006年至2010年在《科幻世界》杂志连载、出版的科幻小说。全书由《地球往事》、《黑暗森林》和《死神永生》三部小说组成。小说在发表之初就已经突破科幻小说读者的群体而被社会大众所接受，尤其是在互联网圈备受推崇。2014年11月，《三体》第一部《地球往事》被译成英文畅销美国，引起热烈反响，并受到国际业内人士的广泛好评。2015年8月，《三体》获得第73届世界科幻大会颁发的雨果奖最佳长篇小说奖，在国内外引起广泛关注，将中国科幻推上了世界的高度。10月，作者刘慈欣凭此书获得全球华语科幻文学最高成就奖。
本文着眼于《三体》第一部《地球往事》。故事的时间跨度为二十世纪六十年代至二十一世纪初。文革时期，年轻的叶文洁经历了许多坎坷。母亲背叛父亲，父亲被批斗致死，妹妹死于武斗，自己也多次遭人设计陷害。于是，她对人类、人性感到深深的绝望，认为人类唯有借助其他文明的力量方能实现自我救赎。后来，在参与“红岸”工程项目时，叶文洁偷偷向宇宙发射了地球文明的信号，竟在八年后收到来自距地球四光年的半人马座星系的回信。半人马星系有三颗恒星、一颗行星，气候毫无规律可言，生存环境极其恶劣。但是，三体文明的科技水平远远高于地球文明。所以，三体人派出舰队前往地球，目的是占领地球、消灭人类。
一、格局宏大
作者以光年尺度讲述三体文明和地球文明的故事，把读者的思维拉到浩瀚无垠的星际，思考跳脱出生活琐碎、小情小爱的宇宙生存法则。宇宙是广袤无边、是暗黑无涯，如果在距地球四光年的半人马星座上存在文明，一颗小小的质子在二维展开后也发现有智慧的存在，那么在幽寂的宇宙深处究竟存在多少文明?它们之中又有多少科技水平远在人类之上?宇宙中有普适的道德准则吗?还是适者生存、弱肉强食?在外星文明面前，人类文明会否任人鱼肉?当人类共同的灾难来临时，各国政府、社会各阶层人民能否齐心协力、同舟共济?这些远离柴米油盐的问题看似天马行空，却有震撼心灵的效果。在地球文明面临巨大危机的时刻，我们日常烦恼的任何问题都是那么微不足道，我们习以为常的一切有秩序的生活都将不复存在。小到成家立业、生老病死，大到党派纷争、世界大战，这一切的一切在人类覆灭将要来临的时候都失去意义。
作者改变了以往中国科幻作品中外星人慈眉善目、悲天悯人的形象，代之以为了生存可以不惜任何代价战斗到底的冷酷面孔。三体文明必须占领地球才能得以延续，地球文明抵抗外星入侵的矛盾是小说的宏观矛盾，继而引发出地球军方抵抗外星侵略的坚定决心与差距悬殊的技术设备的矛盾、普罗大众与“三体教”信徒(ETO)的矛盾、ETO内部降临派与拯救派的矛盾，以及女主人公叶文洁对自己背叛全人类的行为时而坚定时而怀疑的心理矛盾等等。激烈的矛盾冲突使整部作品跌宕起伏，扣人心弦，极具感染力。
二、设定巧妙
整个故事架构依托于尖端科技，是典型的“硬派”科幻文学。理论物理学是整体科技发展的根基、粒子对撞机是理论物理取得进步和突破的根基等理论虽然不是作者原创的观点，但直面此问题的设定在国内的科幻作品中十分罕见。这里重点剖析一下作者独创的一些设定，对于小说与现实中物理学前沿研究的关系不作详细分析。
首先，作者利用电脑游戏“三体世界”讲述三体文明历经二百多次毁灭与重生的故事，层层递进，深入浅出，收到很好的戏剧效果。与地球只有一个太阳不同，三体人生活在有三个“太阳”的星球上，这三个太阳的运动毫无规律可循。只有一个太阳且日出日落规律稳定的情况被称作“恒纪元”，其余情况均为“乱纪元”，要么是严寒，要么是酷热。三体人只能在气候适宜的恒纪元进行生产，发展文明。当遇到极端炎热或极端寒冷的情况，如三日凌空或三日连珠时，文明就会被毁灭。三体文明在一次次毁灭与重生的轮回中渐次达到战国层次、东汉层次、中世纪层次、科学革命和工业革命等层次。作者将游戏中三体文明的发展过程与人类文明的发展历史一一对应，把每一次文明的毁灭作为一关游戏的结束。根据文明进化的层次或时代背景，为每关游戏选择恰当的历史人物作为其他玩家的名字，让他们在游戏世界与小说主人公相遇。这些游戏中历史人物往往为人熟知，性格鲜明，有很强的带入感。通过主人公在游戏世界中的遭遇、与其他玩家的交流等等，读者能够快速了解恒纪元、乱纪元、脱水、浸泡等概念，真切感受三体人的生存环境。同时，ETO可以通过三体世界游戏发展、筛选组织成员，进行成员间的沟通交流。
其次，智子计划是全书中不可忽视的亮点设定，体现了作者对人类科技发展阶段的准确认知。它实现了三体人与ETO之间的实时沟通，避免在三体舰队的几百年征途中二者处于相对孤立的状态。智子计划还将人类的所有行为暴露在三体文明面前，使人类科技发展停滞不前，切断了人类的自救之路。在智子面前，人类除了脑活动外没有任何秘密，又创造了一个绝境中的绝境。
这些设定大气、细致、严谨。既别出心裁，又有极高的利用率。设定间相互作用，形成有机的整体，又与剧情环环相扣。构思精巧，恰到好处，充分体现出作者全面的科学、文学素养。
三、结构新颖
纵观《地球往事》的整体剧情，如同拆开俄罗斯套娃，抽丝剥茧，层层揭开。用作者的话说，就是“自以为历经沧桑，其实刚刚蹒跚学步”。这里不得不再次提到前文所讲的“三体世界”游戏的设定。这个设定的利用率，不仅体现在剧情内容方面，而且体现在结构设计方面，是剧情不可分割的一部分。《地球往事》剧情设计的独特之处在于两组交叉。一是叶文洁回忆“红岸工程”与现实世界的时间交叉，二是游戏“三体世界”与现实世界的空间交叉。插叙是小说中常用的叙述方法，但时空同时交叉的情况却不多见。汪淼在现实世界的经历、叶文洁的回忆以及汪淼在游戏“三体世界”中的见闻在全书中穿插交织，避免了平铺直叙的枯燥乏味。
三个背景下的叙述各自遵循“俄罗斯套娃”的特点。对于现实世界而言，汪淼对整个故事的认识是逐步清晰的;对于历史回忆而言，叶文洁对三体文明的认识和ETO的组建是徐徐展开的;对于游戏“三体世界”而言，汪淼对三体文明的了解是层层深入的。两组时空、三个背景相互交错，使读者能充分了解故事的整体背景，又增加了阅读的趣味性。而且在交叉安排上有条不紊，没有破坏整体故事而显得支离破碎，体现了作者高超的结构控制能力。
全书在结构上唯一的瑕疵在于故事并没有结束于情节、场面最高潮的“古筝行动”。结尾虽然留下了很大悬念和想象空间，但是篇幅过长，对读者的阅读感受造成了一定的影响。
四、人物粗糙
人物塑造几乎是所有硬科幻文学作品的软肋，《地球往事》也不例外。这与作者理工科出身的背景不无关联，而且作者将大部分的精力放在如何将科技前沿与故事情节巧妙结合、如何构建超现实世界、如何讨论终极问题等等，人物塑造就显得比较粗糙幼稚。
该小说人物数量较少，对每个人物的性格、细节刻画都不够深入。作者采用“三观塑造法”，以每个人物的人生观、价值观、世界观作为建立和区分人物形象最重要的标志，人物符号化、象征化严重。大多数人物的台词风格相似，而且较为生硬。同时，对人物日常生活的细节描写少之又少，使汪淼等人出场次数虽多，但很难给人留下深刻印象。
五、结语
《三体》是中国科幻的一座里程碑，开启了中国科幻新纪元。也许它不是科幻迷心中最优秀的中国科幻文学作品，但它的重要地位毋庸置疑。《三体》将中国科幻带入公众视野，畅销欧美主流市场并获得肯定，话题性和关注度无出其右。
《三体》扩大了科幻迷的群体数量，为中国科幻迅速发展创造了重要契机。希望国内科幻小说作者们能以良好的心态对待《三体》取得的成就，在接下来的创作中既不要妄自菲薄、迷失方向，也不要为了超越而失去自我，为构建中国科幻的繁华巨厦增砖添瓦。