《悲惨世界》是由法国大作家维克多·雨果于1862年所发表的一部长篇小说，涵盖了拿破仑战争和之后的十几年的时间，是十九世纪最著名的小说之一。故事的主线围绕主人公获释罪犯冉·阿让（Jean Valjean）试图赎罪的历程，融进了法国的历史、建筑、政治、道德哲学、法律、正义、宗教信仰。多次被改编成影视作品。《悲惨世界》为法国人所作曲，英国人制作，首演在英国，引进到百老汇，是音乐剧史上上演时间仅次于《歌剧魅影》和《猫》的旷世佳作。《悲惨世界》因为内容丰富和内涵深刻，使读者们都体会到作品有一种深远的份量感，让众多读者感动。
《悲惨世界》的主题是写人类与邪恶之间不懈的斗争，人类本性是纯洁善良的，将一同走向幸福，但要经过苦难的历程。书中穿插当时法国革命动乱的背景和拿破仑滑铁卢战役的描写，以及当时法国社会的很多细节都有论及，比如俚语，下水道和女修道院等情况，雨果在书中都分有独立章节描写。故事情节错综复杂，设计巧妙，跌宕起伏。雨果力图表现严刑峻法只能使人更加邪恶，应根据人道主义精神用道德感化的方法处理，他借主人公之口说道“最高的法律是良心”。他写道：“将来人们会把犯罪看作一种疾病，由一批特殊的医生来医治这种病。医院将取代监狱。”为了这部书，雨果前后构思了40年，到晚年才完成。他自称这是“一部宗教作品。”