蔡京做宰相以前，宋徽宗的宰相是曾布。那时候，朝中有两个宰相，曾布之外，还有一个韩忠彦。韩忠彦是著名宰相韩琦的儿子，人木讷，不善于言谈。虽说他位居曾布之上，但事事都要受曾布的掣肘，玩心眼，玩嘴皮子，他都玩不过曾布。
只是韩忠彦的人脉好，徽宗很依仗他，仅凭曾布一个人，很难将他打翻在地。曾布想到了一个人。
──蔡京。
说起来，曾布和蔡京也有很深的过节。曾布知枢密院时，蔡京多次暗下绊子，收集他的罪证，想取而代之。幸亏曾布下手早，把他贬谪出了朝廷。现在，为了对付韩忠彦，也就顾不了那么多了。曾布知道，在对付人上。蔡京还是有一套的。
蔡京很快重回汴京，出任翰林学士承旨一职。
蔡京还没有进京的时候，曾布和他作了一次长谈，意思是不要再纠缠以往的旧事了，二人携起手来，对谁都有好处。
能夠再次进入京城，是蔡京梦寐以求的事，他内心触动很大。看着有些老相的曾布，他内心对自己做了谴责──以前不该弄曾布的事。这次进京，一定要给曾布打好下手，跑好龙套，做好配角，报答曾布的提携之恩。
果然，曾布蔡京联手，韩忠彦不久被贬出朝廷。
韩忠彦贬出朝廷当天，曾布回到相府，凭栏仰头大笑。放眼朝野，再也没有能与他抗衡的人物了，放心做自己的宰相吧。
朝堂上，曾布慢慢地有些跋扈，对人就有些高傲，常把人往小里看，看你不顺眼，他捋一下胡子，你就去了你不想去的地方。曾布对蔡京，也冷淡多了，蔡京想拜见一下他，常被他借故推辞掉了。蔡京心里就有些寒，然后结成冰，一点一点往下沉。一次，一个地方官员想求两幅蔡京的书法，但他和蔡京不熟悉，他知道曾布对蔡京有恩，就求到了曾布的门下。
曾布说：“这个容易。”
这个地方官员在樊楼摆下酒宴，宴请曾布和蔡京。除蔡京外，曾布还邀了几个和自己走得近的翰林学士和知制诰。
落座时，蔡京想挨曾布坐下，他屁股刚想往下沉，曾布的脸就黑了下来。曾布说：“这哪是你坐的地方!”蔡京一时怔住了。曾布说：“你坐下边去!”
蔡京的脸变得很难看。他几乎拂袖而去，可终于还是咬牙克制住了自己，在最下首的地方坐下来。
这顿饭吃得蔡京满腔怒火，原先暗中对曾布发的誓言早抛到九霄云外去了。他要给曾布点颜色看看。
曾布想提拔陈祐甫为户部侍郎。提拔时，陈祐甫已是京城都水监主簿了，按说，由都水监主簿提为户部侍郎，这事不应该有多大问题，但是，既然给蔡京盯上了，那就会有意想不到的麻烦出现。两天下来，蔡京就查出了其中的猫腻。曾布和陈祐甫是儿女亲家，陈祐甫的儿子陈迪是曾布的女婿。亲戚提携亲戚，这是大宋朝的法令所不允许的。
早朝时，蔡京抓住这个把柄，向徽宗奏了一本。蔡京说：“宰相把陛下的爵禄当私有财产分给自己的亲戚了。”
满朝大臣都去看曾布。曾布也糊涂了，他在朝堂上咆哮如雷，声色俱厉地大骂蔡京不是东西!有很多大臣看不下去了，都斥责曾布在天子面前太不成体统。
宋徽宗也很生曾布的气，一点宰相的风度都没有。他拂袖而起，冷着脸走下了朝堂。徽宗一走，满朝的御史们拧着曾布不放了，弹劾他的奏章雪片一样纷纷飞到宋徽宗的御案上。
曾布的宰相干不下去了，向宋徽宗递交了辞呈。
宋徽宗免去曾布右宰相职务，贬为观文殿大学士，知润州。
蔡京得知这一消息，冷笑数声，狠狠地说：“后悔去吧!”他心情舒畅极了。那些天里，他走路都是轻快的。
很快，蔡京的好心情就被一场噩梦所粉碎。有天夜里，蔡京突然惊叫着醒来，披衣坐在床头，大汗淋漓。他做了一个让他很恶心的梦：梦里，曾布青面獠牙，手里拿着一棵雍丘大葱，用葱白在一泡稀狗屎上搅了搅，然后逼着他吃下去……
隔一天，再上朝时，蔡京就上奏徽宗说：“曾布受赇纳贿!”
徽宗朝蔡京摆摆手，说：“你去查一查。”
蔡京喊来开封府知府吕嘉问，向他传达了徽宗的口谕，令他将曾布两个在汴京居住的儿子逮捕下狱，严刑拷问，逼他们承认曾布所犯下的罪行。曾布眼见儿子在狱中受尽折磨，不得不低下头去，承认了这不着影儿的罪名。
曾布再次降职太清官提举，安徽太平州居住。曾布被赶出了京城。曾布走出汴京城东门的时候，花白的头发在秋风中瑟瑟飘拂，两只眼睛暗淡而浑浊。这个北宋的政治老人知道，从这一天起，灾难将会纷至沓来。
蔡京彻底地松了一口气，一想到曾布将要终老异乡，心里就觉得解气，过瘾。
扳倒了曾布，蔡京的心气平和下来。他决心不再干钩心斗角的事，他要使出浑身的本领，尽到一个大臣的职责，把皇帝交给他的差事干好，把分内的事治理顺溜。
又是一些日子过去了。黄昏，蔡京在樊楼喝了点酒，回到蔡府自己的书房，他觉得有些困倦。这时，有人来访。来人自称蔡京，说有要事磋商。蔡京看时，那人果然与自己长得一模一样。那人告诉蔡京，凡做大事的人，心要狠，手要辣，不然，你的下场会落得比曾布还可悲!
来人走后，蔡京咬牙陷入了沉思。