长篇小说《白鹿原》是陈忠实先生的代表作，白鹿原上没有白鹿，却是描写了白家和鹿家世代生活在西安周边的白鹿村的这两个大家族的恩怨纷争。也描绘了渭河平原上个世纪前50年的变迁。
纷争的世界里总是缺少不了女人，白鹿原里的美少妇田小娥就是白鹿原百年封建历史的一个缩影。作为居住在白鹿原上最令男人垂涎的女人，她本该很荣幸，可是田小娥绝不会想到自己最后的结局会是死在自己公公鹿三的手里，简直可笑、可悲、可叹、可伶。“封建的迷药”毒害了以田小娥为代表身处封建社会深渊的女性，这种悲剧结局的设计恰巧给了封建社会宣扬的“仁义道德”和“三纲五常”迎头一棒，白鹿村素来称为“仁义村”，白鹿村所标榜的其实全都是假仁假义，以田小娥为代表的小人物的女性悲剧，恰巧映射出整个社会的悲剧，就像鲁迅先生所说的：在白鹿原的故事里同样横竖都写着两个字——吃人，田小娥表面上是死在自己公公手里，其实故事背后要传达给读者的是杀死田小娥的是真凶是“封建礼教”。
厚厚的一部《白鹿原》，对于田小娥的描写远远比正面人物白灵要多，形象逼真而深刻。可是正面人物白灵形象的构造却是不可或缺的，正面人物白灵是田小娥形象的反衬，为的是让田小娥“人所不齿”的形象与白灵的正面形象形成反差，深化和凸显以田小娥为代表的女性的时代悲剧。
在田小娥身上发生了许多的故事，她又映衬了更多的故事，陈先生笔下的田小娥青春美貌，却嫁给了“快要入土”郭举人做小老婆，田小娥表面吃香喝辣，内心无比寂寞，这一描写就首先从年龄的反差上对封建婚姻进行批判，将田小娥表面的光鲜生活和内心的寂寞形成对比，指出封建婚姻的荒唐之处，为后来的故事埋下伏笔。
郭举人是田小娥第一个男人，也是占有她最初青春年华的老男人，(杂文网)她在郭举人那里当小妾，田小娥最多只能算是一个“****隶”每月经女主人同意后陪侍男主人睡一夜，其它时间田小娥要给主人夫妇倒尿盆、做家务、洗衣服、给长工们做饭，她没有真正独立的人格和女性的尊严，充其量只是主人性欲释放的工具。
田小娥的父亲田秀才因为郭举人不可抗拒的财势诱惑，把自己花儿一样的女儿许配给一个糟老头子做小妾，是毁灭田小娥的一个关键性因素。田小娥不光是“****隶”，她还要给举人老爷用青春的身体和女人的汁液“泡枣”。她后来用尿泡枣的举动是对举人老爷的报复，一个女人只能采用这种方式对男权社会进行反抗。田小娥在郭举人家连条狗都不如，在别人眼里她根本算不上一个人，只是一个任凭主人摆弄的工具。
那么后来田小娥“偷汉子”的行为就显得顺理成章了，更是田小娥对封建礼教赤裸裸的反抗。身为下人黑娃对田小娥也许是真心的，如果不是那个年轻的长工黑娃出现的话，田小娥的人生也就这样子了，黑娃却使田小娥走上了一条不归路，田小娥和黑娃的奸情被举人发现，一个被吊起来打，一个被用夹子夹手，本来举人因为田小娥败坏门风要把田小娥卖到窑子里。可是由于田小娥泼辣性格和反抗精神——田小娥当着郭举人的面指出把自己卖到窑子都比跟着郭举人强，刺激了郭举人，郭举人决定不卖田小娥了，最后因为种种原因田小娥被抵了黑娃工钱，成了黑娃的媳妇，也就嫁到了白鹿村。
可是因为田小娥曾是郭举人小妾的原因，进不了白鹿原的家族祠堂，不被人们所认可，在白孝文安排下终于在一起了。黑娃和田小娥的婚姻是白鹿原第一个冲破封建家族实现婚姻自由的范例，他们冲破了封建包办婚姻的枷锁，大胆追求幸福生活的勇气令人敬佩。
田小娥本想跟着黑娃这样的风流后生远走他乡从此过一种真正恩爱夫妻的生活，不料却由于宗族理念进不了祠堂。
黑娃因“农会”革命的失败而避祸他乡，命运又一次嘲弄了这个可怜的田小娥。黑娃可以一走了之，而田小娥却只能守着破窑，和男人们纠缠，她的第三个男人鹿子霖就在这个绝佳时机里恰如其分的出现了。从此开始了一种真正放荡的生活。鹿子霖给了田小娥银元粮食口腹之需的踏实。
后来，白孝文继承了父亲白兆麟的族长地位，田小娥出于自己活命的考虑，又和白孝文勾搭成奸，表面上看来田小娥是乡亲口中的“贱”女人可是大家可曾想过，作为一个无依无靠的外乡女人，只有用这种方式勉强活命。
直到她一丝不挂的被自己的公公鹿三用钢刀刺死在烂窑土炕边的时候，读者也许会因她选择这条路而为她惋惜。可是大家有没有想过这条跟定黑娃一起去过普通百姓的简单生活却是她短暂的一生中唯一一条自己选择的路，黑娃更是唯一一个她自己选择的男人，虽然是悲剧的选择，我相信田小娥无悔，如果让她重新选择她还会坚定地选择这条不归路。
纵观整部长篇小说《白鹿原》，田小娥是其中一个特别耐人寻味的女性。她是一个生活在20世纪20年代到30年代关中平原上的农村妇女。她的性格中有着善良、多情、柔弱的一面，也有叛逆、勇敢、大胆的另一面，她生活在“吃人”的封建社会大环境的桎梏下，却有着对女性欲望的本能追求。田小娥更是中国传统女性特点的集中体现，她愿意守着自己的丈夫过一种正常人平静的日子。她所生活的环境打破了她这种看似再正常不过的愿望，她在短短的一生中所经历的四个男人，从各种角度对她进行摧残。她成了一个被人们耻于提及的女性。田小娥的悲剧根源在于传统的封建家族和封建价值观容纳不下像田小娥这样的女性，她是封建男权社会的牺牲者，更是抗争者，她想用自己的抗争唤醒整个男权社会中女性的麻木，她表面上是被自己的公公鹿三用钢刀从背后杀死，实际上是被封建社会的伦理道德钢刀刺死。一刀一刀的把田小娥凌迟而死，
《白鹿原》上田小娥的遭遇不仅是她个人的悲剧，还是封建时代女性群体的共同的悲剧，更是那个曾经“吃人”的封建社会的时代悲剧。陈先生没有用大量的笔墨来描写自己对女性悲剧人生的同情，却在字里行间将自己要表达的同情用文字的刻画传达给了读者，让读者在阅读的过程中一点一滴的被感染，产生怜悯，进而同情，最后惋惜。