看过《皇帝的新装》的人，都知道那两个老大臣在皇帝面前说了假话。可是，作者偏偏用“诚实”二字形容“老大臣”：“诚实的老大臣”，“另一个诚实的老大臣”。是安徒生误用了“诚实”?非也，他乃另有深意。
在《皇帝的新装》中，皇帝是最主要的受骗者，也是作者最主要的嘲讽对象。但是，皇帝也不是愚蠢到极点，一下子就相信了骗子(如果这样写，故事就无趣了)，而是对骗子半信半疑。因为有半信，他让两个骗子留在宫中织布。因为半疑，他先后派了两个老大臣去看骗子所织的衣料。可以选派的人很多，他选派的是“诚实”的老大臣。可这两位“诚实的老大臣”，却对皇帝说胡话，明明在骗子的织布机上什么都没有看到，竟然向皇帝报告衣料是如何美丽。如果这些话出自骗子之口，皇帝未必会全信，但出自“诚实”的老大臣之口，皇帝信了，于是就穿着新装上街了——是老大臣的“诚实”为皇帝释了疑，帮助皇帝完成了对骗子由半信到全信的过程。可见，强调老大臣的诚实，既是塑造皇帝这个人物的需要，也是故事情节发展的需要。
皇帝信得过老大臣的“诚实”，所以才把如此重大的差事(对于嗜好新装的皇帝，这件事很重大)交给了“诚实的老大臣”。而老大臣辜负了皇帝的信任，不是将真实的情形报告皇帝，而是骗子叫他们怎么说他们就怎么说。只所以出现这样的情形，不大可能是皇帝口是心非，表面上信任诚实的官员，实际上却喜欢不诚实的官员。也有可能皇帝看错了人，这位老大臣明明不诚实，皇帝却误以为他很诚实?然而，这种可能也不大。老大臣毕竟是老大臣，皇帝应该对他了解得比较透彻。比较合理的解释应该是，皇帝并没有看错人，老大臣也确实是一个诚实的人，是一个值得信任的人。只是在这件事上，他说了假话。一个原来诚实的老大臣，竟然在两个骗子面前吃了败仗，放弃了最宝贵的品质，足见骗子的骗术很高明。高在哪里?高就高在抓住了人的弱点。有多少人愿意别人说自己不聪明呢?有多少官员愿意别人说自己不称职呢?可叹的是不想做不聪明的人，偏偏成了不聪明的人，不想做不称职的人，偏偏成了不称职的人。
老大臣出场，先强调他们是诚实的，是值得信赖的，然后写他们为了证明自己的聪明称职而撒谎，这种写法很高明。看到这里，读者自然会想，两个诚实的老大臣尚且如此，那整个社会还有多少人说真话呢?事实上，皇帝希望官员诚实，而他自己也不肯说真话。明明身上未着寸缕，却像穿上新装的模特儿似的在大街行走。且既给骗子银与丝，又给骗子义务做广告，骗子真该对他感激涕零!此外，书中写道：站在街上和窗子里的人都说：“乖乖!皇上的新装真是漂亮!他上衣下面的后裙是多么美丽!这件衣服真合他的身材!”谁也不愿意让人知道自己什么也看不见，因为这样会显得自己太愚蠢。皇帝所有的衣服从来没有获得过这样的称赞!如此，我们就看到了，在这个国度里，从皇帝到大臣，再到普通百姓，竟是如此“诚实”，令人叹为观止!