《红楼梦》第五回“游幻境指迷十二钗饮仙醪曲演红楼梦”中有这样一段描写：
“方离柳坞，乍出花房。但行处，鸟惊庭树，将到时，影度回廊。仙袂乍飘兮，闻麝兰之馥郁;荷衣欲动兮，听环佩之铿锵。靥笑春桃兮，云堆翠髻;唇绽樱颗兮，榴齿含香。纤腰之楚楚兮，回风舞雪;珠翠之辉辉兮，满额鹅黄。出没花间兮，宜嗔宜喜;徘徊池上兮，若飞若扬。蛾眉颦笑兮，将言而未语;莲步乍移兮，待止而欲行。羡彼之良质兮，冰清玉润;羡彼之华服兮，闪灼文章。爱彼之貌容兮，香培玉琢;美彼之态度兮，凤翥龙翔。其素若何，春梅绽雪。其洁若何，秋菊被霜。其静若何，松生空谷。其艳若何，霞映澄塘。其文若何，龙游曲沼。其神若何，月射寒江。应惭西子，实愧王嫱。奇矣哉，生于孰地，来自何方;信矣乎，瑶池不二，紫府无双。果何人哉?如斯之美也!”
曹雪芹不愧为清代著名的小说家，用一段最精美的文字为我们描绘了一个美人的形象，足可以与荷马史诗中描写的海伦形象相媲美，为中国古典小说美人画廊又添上了最精致的一笔，也让情窦初开的宝玉小哥在梦中从仙女的美貌里品出了神韵，才有了梦中“意淫”秦可卿的事。一个青春期的公子哥，日有所见，梦有所思，就是被秦可卿的美貌迷住了，才有了这看似荒诞的美丽故事。虽然是自己的侄媳，也不忌了。
说白了，钟爱美人，应该是男人的通病。
战国时候，楚国屈原有两个学生，一人名谓登徒子，另一人名谓宋玉。据传宋玉好色，常常调戏女同学，让登徒子大为不悦，登徒子也许出于嫉妒之心，便把这事告诉给了老师屈原，可告状这事情也被宋玉知道了。屈原就把宋玉请到跟前，大肆训斥了一顿，不料宋玉善于言辞，反应机敏，反在屈老师面前诬告登徒子好色，并举出登徒子好色的证据：如果登徒子不好色，他怎么能与他容貌丑陋的夫人生出九个崽子。并在屈老师面前拿出早已写好的诬告书《登徒子好色赋》交给老师，老师看后，忍俊不禁，被宋玉的文采所感动。
《登徒子好色赋》中有这么一段文字：：“天下之佳人，莫若楚国;楚国之丽者，莫若臣里;臣里之美者，莫若臣东家之子。东家之子，增之一分则太长，减之一分则太短;著粉则太白，施朱则太赤。眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齿如含贝。嫣然一笑，惑阳城，迷下蔡。”这段话十分精彩，一直被后世引用，后世也把“好色之徒”称为“登徒子。”后世好色之徒真要好好的感谢宋兄创造的这一“雅号”吆。
宋玉的这篇赋刻画的绝世美人堪与民歌《陌上桑》描写的美人比之。
《陌上桑》说：“头上倭堕髻，耳中明月珠。缃绮为下裙，紫绮为上襦。行者见罗敷，下担捋髭须。少年见罗敷，脱帽着绡头。耕者忘其犁，锄者忘其锄。来归相怒怨，但坐看罗敷。”“东家之子”能惑阳城，迷下蔡，而罗敷的美丽，使行者、少年、耕者、锄者们惊羡不已，甚至使丈夫回家后，妻子骂丈夫。与众不同的美丽毫不逊色“东家之子”的美丽。
文学作品所表现的女子之美，不论是〈红楼梦〉中的金陵十二钗的美貌，还是蒲松龄笔下的妖狐，都让人阅之如甘醴。而人们也常常套用文学作品中的句子来形容一个人的美貌，如：沉鱼落雁之貌，闭月羞花之容等等。
“沉鱼落雁”和“闭月羞花”指历史上四个美女的故事。
“沉鱼”指西施。春秋时期，越国有一个叫西施的女子，五官端正，粉面桃花，相貌过人。她在河边浣纱时，清澈的河水映照她俊俏的身影，这时，鱼儿看见她的倒影，忘记了游水，渐渐地沉到河底。从此，西施这个“沉鱼”的代称，在附近流传开来。在国难当头之际，西施忍辱负重，以身许国，与郑旦一起由越王勾践献给吴王夫差，成为吴王最宠爱的妃子。直把吴王迷惑得众叛亲离，无心国事，为勾践的东山再起起了掩护的作用。能使鱼儿和吴王丢魂落魄的容貌不言而喻。
“落雁”指王嫱。王嫱，字昭君，元帝时被选入后宫。传说她因不肯贿赂画工毛延寿而被画得容貌一般，因而数年见不到元帝。竟宁元年(前33)，匈奴呼韩邪单于入朝求亲，元帝赐予宫女5人。昭君向掖庭令请求远嫁。临行之日，“昭君丰容靓饰，光明汉宫，顾影徘徊，竦动左右。帝见大惊，意欲留之，而难于失信，遂与匈奴”。昭君在匈奴几十年，结束了长期以来汉同匈奴之间的战争局面，她的事迹历来为世人所赞颂。据传，在一个秋高气爽的日子里，这位美人告别了故土，登程北去。一路上，马嘶雁鸣，撕裂她的心肝;悲切之感，使她心绪难平。她在坐骑之上，拨动琴弦，奏起悲壮的离别之曲。南飞的大雁听到这悦耳的琴声，看到骑在马上的这个美丽女子，忘记摆动翅膀，跌落地下。从此，昭君就得来“落雁”的代称。能使空飞大雁坠地以及让成帝见之大惊的容貌也不言可知。
“闭月”指貂婵。三国时汉献帝的大臣司徒王允的歌妓貂婵在后花园拜月时，忽然轻风吹来，一块浮云将那皎洁的明月遮住。这时正好王允瞧见。王允为宣扬他的养女长得如何漂亮，逢人就说，我的女儿和月亮比美，月亮比不过，赶紧躲在云彩后面，因此，貂婵也就被人们称为“闭月”了。后来王允利用美人计让她周旋在董卓和吕布之间，把二人撩拨得神魂颠倒。
“羞花”指杨玉环。唐朝开元年间，有一美女叫杨玉环，被选进宫来。杨玉环进宫后，思念家乡。一天，她到花园赏花散心，看见盛开的牡丹、月季......想自己被关在宫内，虚度青春，不胜叹息，对着盛开的花说：“花呀，花呀!你年年岁岁还有盛开之时，我什么时候才有出头之日?”声泪俱下，她刚一摸花。花瓣立即收缩，绿叶卷起低下。哪想到，她摸的是含羞草。这时，被一宫娥看见。宫娥到处说，杨玉环和花比美，花儿都含羞低下了头。“羞花”称号得来。可惜一个美女，安史治乱与杨贵妃无关，她成了唐玄宗的替罪羔羊。
说到杨玉环，就要说说赵飞燕。所谓“环肥燕瘦”就指这两位美女。
相传赵飞燕在汉宫太液池中一高榭上表演歌舞《归风》、《送远》，由乐官冯无方吹笙伴奏。正当歌舞酣畅时，大风骤起，赵飞燕凭借风势扬袖举袂尽情欢舞，成帝恐其被风吹走，急命冯无方拉住。冯于情急之下，一把拉住赵飞燕的裙角，只听得“吱啦”一声，薄如蝉翼的裙幅已被扯下一片。赵飞燕趁势对汉成帝娇嗔道：“要不是你命人拉住我，我岂不成了仙女了!”自此以后，宫中佳丽都将裙后留一缺口以