《月牙儿》是老舍先生的一部中篇小说，主要叙述了在当时黑暗的社会环境的逼迫之下，母女两代人沦为娼妓的故事。在这篇小说中我们看到了渺小的人，尤其是女人，在社会这张巨大的无形的网面前挣扎的无力，终于被社会吞噬的过程。另外，作为题目的“月牙儿”，一直伴随着主人公，成为她生活经历的见证，是文章的线索，同时也让读者感受到了主人公内心的孤独和无助。
(一)“我”堕落的原因
1.社会原因
主人公是有反抗意识的，但这些反抗在社会的压制下显得那样无力和苍白。这是一个男权社会，女人离开了男人就不能活，对男人有绝对的依赖性，完全处于从属地位。女人想靠自己的双手自食其力几乎是不可能的，在男权社会中，女性永远无法获得和男人同等的生存权利。母亲的经历就是对此最好的诠释。在父亲死后，母亲为了养活自己和“我”，先是当东西，后来给人洗衣服，但这些收入太微薄根本无法填饱肚子。再后来母亲选择了嫁人，正是在这之后，母女二人过上了稍微惬意一点是日子。当“新爸”突然走了之后，母亲就做起了暗娼。这就是当时女性为了维持生计除嫁人以外唯一的出路。还有一个例子就是小磁人，她在得知自己的丈夫在外面找女人后别无他法，只是央求我放了她的男人，她什么都不要，只要她的丈夫。而主人公的经历也恰恰说明了这一点。“我”不找妈妈，不依赖任何人，我要自己挣饭吃。走了整整两天，抱着希望出去，带着尘土和眼泪回来。没有事情给我作。这就是当时的社会现实，社会没有给女性自我生存的机会。从此，“我”逐渐意识到，妈妈是对的，妇人只有一条路走，就是妈妈所走的路。妇女挣钱就得这么着，没第二条路。妇女命运不在自己手里。所以，在文章最后“我”深深的感受到，狱里是个好地方。由此可见外面社会的恐怖，对经历过人生苦难的主人公来说，宁可呆在监狱里也不远再走向那个万恶的深渊。正是社会磨灭了“我”的斗志，让“我”逐渐意识到反抗的无力，社会原因是“我”堕落在主要原因。作者表现主人公堕落的过程也是揭露和批判社会黑暗的过程，并提示了男权社会中女性悲剧命运的必然性。
2.母亲的影响
俗话说：“身教胜于言传”，这是说父母的行为对孩子的影响不容忽视。在这篇小说中，母亲给了“我”一个人生选择的标杆和方向。母亲自食其力的毅力并不坚定，因为那样的日子太苦了，母亲不愿承受那样的苦楚。尤其是享受过三四年的富裕日子之后，更不愿回去。说到底，母亲是一个爱慕虚荣的人，这在文中也有体现。妈妈是很爱花的，虽然买不起，可是有人送给她一朵，她就顶喜欢地戴在头上。这种心态直接影响了“我”。妈妈喜欢，我也喜欢。当“我”四处碰壁之后，就选择了妈妈所走的那条路，因为有了母亲的“榜样”。 可见妈妈对“我”的影响根深蒂固。
3.自身原因
主人公的堕落虽然很大程度上是由于外因的驱使，但她自身的缺点则是内在的驱动力。首先，“我”和妈妈一样，是爱慕虚荣的。我越往大了长，我越觉得自己好看，这是一点安慰;美是我抬高了自己的身份。其次，“我”对男人的依赖。在主人公得知自己被第一个男人骗了之后，我后悔，我自慰，我要哭，我喜欢，我不知道怎样好。我要跑开，永不再见他;我又想他，我寂寞。我恨这些衣服，又舍不得脱去。这体现了“我”的矛盾心理，我”恨这个男人，但又离不开他，因为离开了他就无法如此舒适的生活下去，一切都将会化为乌有，“我”舍不得这样有吃有喝有穿的日子。所以从本质上说，“我”看起来虽然是一个有反抗精神的女性，但骨子里那种依赖男人生活的观念和当时的社会风气是一致的，所以反抗并不彻底。
(二)“月牙儿”的象征意味
“月牙儿”作为文章的题目，在小说当中起到了线索的作用。它是主人公经历的见证，主人公每次命运的转折，都有月牙儿的陪伴。在开篇，因为父亲的病，我第一次看到了月牙儿，带着寒气，酸苦，我感觉到了凄惨;在给父亲上坟时，我看到了月牙儿，那天风很小，但是很够冷，周围一片寂静，我和母亲孤苦无依;去当东西，店铺却关门了，月牙儿出现了，我和妈妈那天只能饿肚子;为了生计，妈妈给人洗衣服，我在旁边看着月牙儿，它老有那么点凉气，像一条冰似的;妈妈改嫁，天上又挂着月牙儿，在凉风里颤动，比哪次都可怕;当我委身于第一个男人的时候，看到了月牙儿，但月儿忽然被云掩住了;最后，在狱中，我又看到了久违的月牙儿。在小说中，月牙儿是主人公的朋友，是她心灵的慰藉，伴随着她的种种经历，总是能够体会到她的痛楚。
综上所述，“我”的堕落原因是多方面的，有社会原因，有母亲的影响，同时也有自身的弱点，这些都是导致主人公悲剧的助推器。而见证“我”悲剧的月牙儿，则在文章中起到了线索和渲染环境的作用，并如同主人公一样，永远逃脱不了黑暗的包围和侵袭，在漫无边际的月夜中，“我”和月牙儿拥有相同的命运。