小仲马早年想跻身文坛，但是怎么写都不成，于是他早就打名妓玛丽·杜普莱西(Marie Duplessis)的主意，开始搜集写作的素材。在玛丽患肺病咯血期间，他就开始蕴酿小说《茶花女》，小仲马一生中都不断的为此忏悔。 1842年小仲马在“综艺剧院”(Theatre des Varietes)遇见一位美女玛丽·杜普莱西，“个子高高的，身材苗条，有乌黑的头发，脸色白里透红。她的头型生得小巧玲珑，一双细长的、像日本女人似的眼睛又黑又亮，顾盼自如，衍生出无限风情。”，即后来《茶花女》中玛格丽特的原型，玛丽·杜普莱西生于1824年一个诺曼地的乡村，原名是若丝‧阿尔丰西娜‧普勒丝(Rose Aphonsine Plessis)，父母离异，玛丽15岁时前往巴黎学做裁缝，十六岁即当起高级妓女，改名玛丽.杜普蕾丝，喜爱华服珠宝，偏爱茶花，逸乐淫乱让玛丽染上了肺结核。阿尔芒丝·布拉特是玛丽在玛德兰路15号住所的邻居，第一次即由阿尔芒丝带小仲马去见玛丽。
小仲马对玛丽一见钟情，一日小仲马在她的房间里，发现她正在咯血，不断地劝说玛丽要保重身体。不久以后，阿尔丰西娜便成了小仲马的情人。小仲马的父亲曾问他说：“你同这位姑娘交往，究竟是因为爱她，还是因为同情她?”但是他对玛丽不肯退出上流声妓事业表示愤怒，有一天，小仲马发现了玛丽与一位名叫爱德华的年轻人来往的书信，1845年8月30日深夜，他写了绝交书：“且让我们一起遗忘，你忘掉一个你应该不会关心的名字，我忘掉一份不可能的幸福。”。从此之后，两个人就再也没有见过面。不久小仲马随大仲马去西班牙旅行。后来玛丽肺病沉重，即使在接待客人的时候也常常咯血不止，1847年2月3日，玛丽病逝于巴黎，死时才二十三岁。葬在蒙马特公墓里第15墓区。小仲马悲痛万分，1847年6月，小仲马开始闭门写作，将这段故事写成小说《茶花女》，使他一举成名。
1852年小仲马的话剧《茶花女》初演时，大仲马正在布鲁塞尔过著短期的流亡生涯，小仲马给他电报上说：“第一天上演时的盛况，足以令人误以为是您的作品。”大仲马回电说：“孩子，我最好的作品就是你”。