在加拿大跑了几个城市，每到一处，都留意书店。也许因为在国内听到太多书店倒闭的消息，以至于到加拿大以后，每进一家书店，第一个念头总是：这里铺租超便宜吗?怎么它能维持得下去?看看店里的商品，无非也是书籍、CD、精品、文具等，与中国并无二致，何以人家就可以如此淡定地经营，而我们的书店却好像总是惶惶不可终日?
与女儿闲聊书店，她的很多观点，令我深受启发。在说起小书店与大书店的竞争时，她从消费者的角度，列举了三条应对之策：一是要有特色，大书店没有的书你有。多伦多有一家美术书店，规模不大，但很吸引人，因为它不仅有英文版的美术书，而且中文版、日文版、法文版、意大利文版，一应俱全，都是店主从世界各地精挑细选来的，专业品质有保证，大书店无法做到。二是让读者在家里就能查到自己所需要的书在哪家书店有售。现在的读者时间宝贵，个个火急火燎，谁愿意走街串巷，到一个藉藉无名的小书店去碰运气，找一本不知有没有的书呢?他们宁愿网购或者到大书店了。三是让读者走进书店以后，获得比大书店更好的客服。
想想也有道理，但怎么才能做到呢?女儿认为，在网店与大书店夹击下，单打独斗很难赢，小书店要与大书店相抗衡，最好是联合起来，组成书店联盟，建立自己的数据库，让读者在家里上网就能方便地查到他要的书在哪几家实体书店有售，存货多少，还有哪些相类似的书，实体店的具体地址、环境、交通、有何优惠等等，都一一详细列明，让读者可以根据自己的位置，选择最方便的实体店，避免跑冤枉路。
现在国内书店的客服，充其量就是代客找书，这远远不够。女儿在对比了国内与国外的书店之后说，多伦多有一些专业书店，从店主到店员都有丰富的专业知识，不仅可以根据顾客不同的年龄、学历、专业，推荐合适的书，还可以与顾客聊一些很专业的话题，显示其知识更新的速度，几与业界前沿同步。这也是那些人流如潮的大书店无法做到的。
确实，瞧现在国内许多书店，都以养生类图书为主打，可有哪家书店会聘一位至少学过营养学的人做销售呢?有几个店员说得清营养素、非营养素和抗营养素的区别?当你走进音乐书店，想买有关爵士乐的书时，一家店员漫不经心地向你推荐一本贝多芬传记，另一家店员居然和你聊起后现代咆哮乐与后波谱，你会成为哪家店的回头客?
我在国内常常听到人们感叹实体书店的式微，仿佛一个城市少了书店的点缀，就显不出文化品位。但书店毕竟不是点缀，它不是为了显示一个城市的品位而存在的。如果这个城市确实不需要这么多书店，它自然会消亡。我在蒙特利尔的一条小街上，竟看到有三四家书店并列而开的盛况，令人眼前一亮，尽管里面的书我一本也看不懂。但在里贾纳、萨斯卡通我也待过，一个是省会城市，一个商业中心城市，两个城市的书店加起来，也不过十几二十家，你说它少吗?已基本上可以满足需要了，也没听见当地人焦虑不安地讨论城市缺少文化品位怎么办的问题。
书店的生与死，是一件非常复杂的事情，既无须期望过高，也不必绝望。看看欧美发达国家的书店，至今也没死光光，我们也不用过于悲观，多想想办法，总有生路。