在微信朋友圈看到几幅图片，画面上是一群身着灰色古装的人跪成一片。下跪者的对面，是一排衣冠楚楚的人坐在主席台上，看样子特别享受。据发图者说，这是北京某书院学员集体跪拜老师。看到这些图片我感到特别惊讶，套用一句老话，真有点不知今夕何夕的况味。
在我看来，教育是有好坏之分的——好教育培养的是人才，坏教育培养的是奴才。如果一个教育单位居然让学生匍匐在老师面前，那么这个教育单位很可能是一个坏的单位，因为他们培养的不是人才而是奴才。人才与奴才的最大区别，就是前者有自由之思想，独立之人格，这种人具有无限的创造力;后者则完全相反，因为缺乏人格尊严，所以就只有惟命是从、唯利是图的本领。
要求学生行跪拜之礼，表面上看是为了尊师重教，其实是对当代教育的一种嘲讽。这种嘲讽不是以现代文明为参照，而是以“传统文化”为榜样。
众所周知，传统文化是既有精华又有糟粕的，跪拜礼究竟是精华还是糟粕?这还需要对它的起源和兴衰做一些考察。
有关研究表明，跪拜礼来自于古人席地而坐的生活习惯。席地而坐的主要姿势是跪坐。持这种坐姿的人，如果要向对方表示敬意，只须身体前倾，把双手放在地上就可以了。因此，古代的跪拜礼就像现在的握手一样，是一种非常方便、非常普通的礼节。大约到了隋唐以后，随着凳子和椅子的普及，席地而坐的习惯逐渐退出日常生活。这样一来，再行跪拜礼就不那么容易了，于是它就成了比较隆重的礼仪。
自从跪拜礼成为隆重的礼仪之后，人们跪拜的对象大抵是天、地、君、亲、师之类。在这五种跪拜对象中，前两种是想象中的神灵，后三种是世俗社会中的人。敬畏神灵属于偶像崇拜，这是人类社会的一种普遍现象，就连被清朝皇帝视为双腿不会打弯的洋人，在教堂里也有下跪的时候。但是如果把活人当作偶像一样来对待，就会形成等级森严的社会体系。在这种体系中，除了君王和师长之外，个人是没有任何地位的。这也是中国社会长期停滞不前的一个根本原因。
这种局面直到辛亥革命才彻底改变。1912年中华民国成立以后，明令在祭孔时废除跪拜之礼，改行三鞠躬的仪式。不久，政府又明令在社交中废除叩拜、作揖、请安、拱手等旧式礼节，一律改行鞠躬礼。随后，政府还用法律形式确立了新式礼节的合法地位。这种文明的礼仪，是民主共和精神的具体体现，也是社会进步的真实反映。除此之外，一些旧的称呼，如“大人”“老爷”之类，也因为封建色彩太浓而被取消，代之而起的是“先生”或“君”的称谓。总之，当年的礼仪和称谓改革，贯彻了一种天赋人权的平等精神，是整个中国走向文明社会的一大标志。西汉经学家刘向曾经指出：“世异则事变，事变则时移，时移则俗易。”因此从移风易俗的角度来看，辛亥革命不仅结束了两千多年的帝制，还废除了包括跪拜礼在内的旧俗，这确实是中国历史上的一件大事。
可悲的是，在今天，跪拜礼又呈现出一种沉渣泛起的趋势。就最近所见，前有中央财经大学教授黄某辞掉硕士生导师去办私塾，并要求弟子行跪拜之礼的新闻，后有凤凰岭书院学生集体跪拜老师的场面。尽管当事人都有各自的理由或借口，但是在我看来，行跪拜礼不但与现代文明社会的价值取向格格不入，而且还有为旧制度招魂的可能。