贾宝玉认为“天地间灵淑之气只钟于女子”， 因为这种倾向，《红楼梦》写贾府群芳多是聪明伶俐，尤其在警幻仙子编的正副金陵十二钗那里更其明显。贾宝玉偏誉女性自有其一番道理，他就宣言“女儿是水做的骨肉”，而水性智，所以女子特别灵智就很自然了。
正是这样，那王熙凤、林黛玉、薛宝钗、秦可卿、贾探春等，哪个不是人精儿?在贾府世界里这种伶俐女子随便数来即能列一大串。
在这些人物中，一般人印象最深的是王熙凤，认为她机变练达，机关算尽，当然是头号聪明了。但这王熙凤却还要受教于秦可卿，忌让贾探春。而比之林黛玉，我们又觉得王熙凤粗多了。林黛玉冰雪聪明，其诗性智慧无人可及。回头比之薛宝钗，我们又觉得林黛玉单纯。薛宝钗人情周到，行止低调，精明到众口交赞，任谁都挑不出什么来。
但是她们却都载在“薄命司”里，任她们如何聪明伶俐，却都逃不掉薄命悲剧的命运。这是为什么呢?人之尚智，不就在于避害趋利而把握自己的命运吗?当然，我们都知道有这种说法：生死由命，富贵在天，这等事体岂人力所能为哉?
其实，这全是一种误会。这实为理性迷误者的自我否定，自我弃置，而俯首屈服，将把握自己命运的责任推让出去，虚置于冥冥天意造化。
觉悟理性，扬弃金陵十二钗的薄命劫数，真实就在眼前。但见，所谓金陵十二钗无可逃避的悲剧命运，却并非冥冥劫数、既定宿命，实因其所寄托的华树大厦所致。
王熙凤们聪明则聪明焉，但是她们的这种聪明却是限于表面直观的智慧。她们寄托身家性命于贾府的华树大厦，却不能洞见其荣华富贵的虚幻，不能觉悟其繁华热闹的倏忽短暂，“盛席华筵终散场”。
曹雪芹在《红楼梦》开卷第一回即安排那跛足道人念唱《好了歌》，并由甄士隐注解，其词其注分明是我们这粗糙外化的现实之真实写照。表面直观之下，我们所见的乃是外在世界的造化弄人、无常劫数，是冥冥天意、宿命定数。
贾府这座富贵山上，“高处不胜寒”，其男男女女都是“一颗富贵心，两只体面眼”，决定着这里必是严酷凄凉地。那些寄身于此被动弱微的生命自然要薄命了，何况这贾府已在未世，大厦将倾了。
钗们虽都是寄托有误，但表现却有不同。
其中王熙凤、薛宝钗和袭人属一类，她们的寄托唯在形而下的世俗名利。这类钗尤以王熙凤最典型，她太聪明，为攫取所欲机关算尽，几不择手段。这类人越是聪明，便陷得越深，而将自己与荣华富贵捆绑得越紧，树倒厦倾之际他们的命运便越悲惨。
林黛玉超然物外，并不迷恋世俗名利，她的寄托唯情，但在客观上她别无选择，只能寄人篱下，树倒厦倾之际她也只能陪葬。林黛玉冰雪聪明，但她这种聪明只是诗性智慧。她的智慧中缺乏理性，这使她少一份超然的冷静，使她的生命缺失了关汉卿那种铜豌豆式的韧性。林黛玉失去母亲，别家远来贾府寄身，随让她对贾府深深依赖，这使她十分被动。于是，她完全因环境而左右，“一年三百六十日，风霜刀剑严相逼”正是写照，豪门的严酷凄凉自然伤她至深。
相对而言，探春和秦可卿却有一份冷静、警醒，这使她们多了一份省察，有了一定的批判意识。
因为这份警醒，第七十四回中面对抄检大观园，探春痛心于贾府内乱，而敏感到了贾府华树大厦动摇的消息。她如此说：“—你们别忙，自然你们抄的日子有呢!农民今日早起不是议论甄家，自己盼着好好的抄家，果然今日真抄了!可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀你死的。这可是古人说的，‘百足之虫，死而不僵’，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地呢!”说着，不由流下泪来。探春是真正爱贾府的，她这是“哀其不醒，怒其不争”，爱之深而责之切。以她的身份，她虽然心急如焚，却做不到心无挂碍超然于外。虽然她有一份清醒，却不能抽身逃避，就像屈原不能背弃楚国，她只能跟着牺牲。
秦可卿则更清醒，她当是钗中最智慧的人。
她能觉悟到“盛筵必散”，冷眼看贾府那“烈火烹油、鲜花着锦之盛”的荣华，知道那“也不过是瞬息的繁华，一时的欢乐”。她比探春洞察更高，看得更透，知道繁华短暂不可依。将死之际，她托梦给王熙凤，教导她要预留后路，虑及长远，“能于荣时筹划下将来衰时的世业”。
虽然秦可卿有这等超然的智慧，她也还是不能自我解救。按“薄命司”和《红楼梦》曲词规定暗示，秦可卿最后当是于一高楼悬梁自尽，脂批却说是他令曹雪芹改过。如果真如此，那就应该连同“薄命司”和《红楼梦》曲词中关于秦可卿命运的规定暗示都改过，才不致留下现在这一本糊涂账。不管怎样，秦可卿既被载于“薄命司”，凭她有怎样的智慧，也必须去履行十二钗共同的薄命劫数。而根本上，扬弃金陵十二钗的薄命劫数，她与探春一样，她们的悲剧是身份悲剧。
秦可卿的智慧虽使她勘破身外荣华，却不能勘破自身我相。她知道繁华短暂不可依，却不知道其宁府大奶奶身份也是虚相，也不可栖。
金陵十二钗寄身于虚幻，其未路只能蹈向虚无。她们虽然聪明绝顶，却还是理性迷误，误了自己。
钗们怎么也想不到，这所谓的命运劫数却被她们身边的一个小丫鬟打破了。这小丫鬟就是林小红，次等丫鬟的身份使她不配列在十二钗，甚至是又副册都不配。
这林小红小名红玉，因“玉”字犯了宝玉黛玉的名，便改唤她做“小红”。 她是家生子，是贾府世仆。其父叫林之孝，是贾府一管家，收管各处田房事务。因为父亲作管家的一点面子吧，让她十四岁就进府当差，打一份工。她比贾宝玉先进大观园，被派在怡红院，使作三等丫鬟，月钱只五百。后来贾宝玉住进了怡红院，林小红自然就成了贾宝玉门下的丫鬟。
这三等丫鬟属于粗使丫鬟，只能在外围当差，干些打杂跑腿的活计。贾宝玉丫鬟众多，多到他自己也不清楚。像林小红这等粗使丫鬟，默默几可忽略，被漠视到贾宝玉都不认识。
这贾府中男男女女都是“一颗富贵心，两只体面眼”，刚开始，林小红也不能免，“因他原有几分容貌，心内便想向上攀高，每每要在宝玉面前现弄现弄。只是宝玉身边一干人都是伶压俐爪的，那里插的下手去?”
机会终于有了。有一次，贾宝玉从外面回来，想喝茶时身边却没人侍侯，待要自己倒茶去，小红见空凑上来了。小红倒茶递茶，贾宝玉接茶吃茶，一边问讯。刚没说几句话，二等丫鬟秋纹碧痕便堵回来了。转头背过贾宝玉的面，秋纹碧痕便来找小红算账。那秋纹兜脸将小红啐了一口，两人你一句他一句直将小红骂了个狗血喷头。
在这一通凉水的打击下，小红的“内心早灰了一半”。正因为这次碰壁，使小红开始觉悟了。
人最初都是追求身外之物，当他在身外之物那里碰壁后，才反求诸己，从而发现了自我，找到了自我。
第二十六回里，在和佳蕙论及贾宝玉病愈贾母打赏伏侍人三等六样厚此薄彼时，小红就说：“也犯不着气他们。俗语说的：‘千里搭长棚—没有个不散的筵席。’谁守一辈子呢?不过三年五载，各人干各人的去了，那时谁还管谁呢?”这不仅是因为上次受了气借题发挥，分明是觉悟的宣言。这等冷眼洞见，这等批判意识，放眼整个贾府还有谁呢?小红有了这份超然的清醒，豪门的严酷凄凉便不易伤着她，大厦既倒时也不会殃及她。
这不免使人怀疑，就这样一个连递茶倒水都不陪的下等粗使丫鬟，其智竟然超过所有在册裙钗们，这怎么可能?问题正在这里，正是因为她身为下贱，一无所有，才使她先在客观上剥离而后在主观上扬弃了一切虚相，从而能心无挂碍地观照。
从次以后，贾府在小红眼里便只是暂时的谋食之所，一时的搭伙求财之地，而不将这里视为长久依赖的寄托。她将主动，而不执迷。
她主动把握机会在王熙凤面前展示自己，得到王熙凤的赏识，跳出怡红院三等丫鬟的处境，成为王熙凤的得力干事。对她来说，这不是为了攀高枝，而是为了历练自己，经事见识，为了摆脱被欺凌与侮辱。
她勇敢地追求自己的爱情，抓住一个机会，“下死眼把贾芸钉了两眼”，最后跟贾芸走到了一起。这次她追求爱情，不是因为势利攀高。贾芸虽是贾府本家，但已是边缘远支，小门小户，完全靠自食其力。
以往学者们研究《红楼梦》时，凡涉及到林小红，评价多表面直观。见她上赶着接近贾宝玉和王熙凤，自然认为她势利攀附;见她“下死眼把贾芸钉了两眼”，当会觉得她不知羞耻。如此观照的话，事情即会混牵一气。具体分析，则事有不然。当初小红见机接近贾宝玉，实有攀附之意，但其行止也是大方得体，并无媚颜贱行。甚至当宝玉问“既是这屋里的，我怎么不认得呢?”时，她还冷笑以对。第二十六回里，当听了小红那“千里搭长棚—没有个不散的筵席”之论后，佳蕙也有感而发：“你这话说得是。昨儿宝玉还说：明儿怎么收拾房子，怎么做衣裳。倒像有几百年熬煎似的。”小红听了，又是冷笑，而且冷笑了两声。这冷笑的背后分明有冷眼在，有清醒在，而且是越来越清醒。
前已述及，小红之后接近王熙凤和示意贾芸，虽也刻意，但已根本不同于之前接近贾宝玉。在贾宝玉那里，她有以色现弄之嫌，虽主动而实被动，于此迷失了自我。而现在她是以我为主，能把握自己，是主观能动的，主动而不执迷。
在高程本《红楼梦》里，此后再无小红消息。依脂批看，在贾府败落大厦倾倒的工程中，并没有累及小红。这是必然的，贾府不过是她一时的搭伙求财之地，此处筵席散了，她就再去别处谋食生活呗。而且，脂批还透露，贾府被抄家后，贾宝玉曾被下狱。其时，小红夫妇还多次探视，甚至帮忙解救。
贾府势利凄凉地能走出这样一对有情有义的夫妇，非平常心大智慧断不可想象。
“盛筵必散”或“千里搭长棚—没有个不散的筵席”昭示的是荣华富贵的倏忽短暂，世俗功利的虚幻，在这一点上，秦可卿和林小红可谓英雄所见略同，她俩都是最智慧的。她俩都能勘破物相，所不同的是，秦可卿却不能勘破我相，终归于“薄命司”。而林小红则能勘破我执，对她来说，叫她红玉或小红都无所谓。
“盛筵必散”或“千里搭长棚—没有个不散的筵席”宣示的并非虚无主义，对林小红来说，这感性筵席虽然倏忽即散，她却还是会参与的。秦可卿是这筵席东道，席散人去后她还要安排后事，临死了都还要托梦给王熙凤交代再三。林小红则不同，她却是离而即之，无论以客以主，她都随时持以远离的姿态，不粘不滞，她就说：“谁守一辈子呢?不过三年五载，各人干各人的去了，那时谁还管谁呢?”她虽参与这筵席，却是该吃吃，该喝喝，不恋此坐椅，不耽此热闹。正是心无挂碍，若即若离，担水便担水，砍柴便砍柴，不离感性，又超越感性。
这等智慧才是大智慧，这智慧使她物我两忘，扬弃得失，任看楼起楼塌，花开花落。红楼无梦，她是《红楼梦》中最智慧的女性。