资治通鉴》载：“昭襄王母羋八子，楚女也，实宣太后。 ”;《史记》载：”宣太后者，惠王之妃，姓芈氏，曰芈八子者是也。“作为秦昭襄王的母亲，当年的宣太后本是楚国人，后成为秦惠文王的姬妾，称芈八子。“八子”，实为先秦时期对后宫嫔妃的一种称呼，相当于职位。
主掌朝政《史记》载：”武王卒，诸弟争立，唯魏厓力为能立昭王。昭王即位，以厓为将军，卫咸阳。诛季君之乱，而逐武王后出之魏，昭王诸兄弟不善者皆灭之，威振秦国。昭王少，宣太后自治，任魏厓为政。“前306年，秦武王因举鼎而死。因秦武王无子，他的弟弟们争夺王位。赵武灵王派代郡郡相赵固将在燕国作为人质的公子稷送回秦国。在宣太后异父弟魏冉的帮助下，公子稷继位，即秦昭襄王。魏冉随后平定了王室内部争夺君位的动乱，诛杀惠文后及公子壮、公子雍，将悼武王后驱逐至魏国，肃清了与秦昭襄王不和的诸公子。因秦昭襄王年幼，由宣太后以太后之位主政，魏冉辅政。
诱灭义渠
《后汉书》载：”及昭王立，义渠王朝秦，遂与昭王母宣太后通，生二子。至王赧四十三年，宣太后诱杀义渠王于甘泉宫，因起兵灭之，始置陇西、北地、上郡焉。“秦昭襄王继位时，义渠王前来朝贺，宣太后与义渠王私通，生下两子。后秦昭襄王与宣太后日夜密谋攻灭义渠之策。前272年，宣太后引诱义渠王入秦，杀之于甘泉宫。秦国趁机发兵攻灭义渠，在义渠的故地设立陇西、北地、上郡三郡。
失去权势
《史记》载：”范睢日益亲，复说用数年矣，因请间说曰：‘…闻秦之有太后、穰侯、华阳、高陵、泾阳，不闻其有王也…今臣闻秦太后、穰侯用事，高陵、华阳、泾阳佐之，卒无秦王，此亦淖齿、李兑之类也…昭王闻之大惧，曰：’善。‘于是废太后，逐穰侯、高陵、华阳、泾阳君于关外。“魏国人范雎逃亡至秦国后，受到秦昭襄王的重用。范雎向秦昭襄王请柬说，听说秦国国内只知有太后和魏冉、芈戎以及儿子公子悝、公子巿等而不知有秦王。臣听说宣太后任用弟弟及四贵主政，宣太后及四贵的专权极大限制了秦昭襄王的权力才造成了这样的局面，建议收回五人的权力，以免造成淖齿、李兑那样弑君篡国的祸乱。秦昭襄王采纳范雎的建议，废宣太后，将魏冉、芈戎、公子悝、公子巿等四贵驱逐出秦国。
去世《史记》载：”(秦昭襄王)四十二年十月，宣太后薨，葬芷阳郦山。“前265年十月，宣太后去世，葬于芷阳骊山(今陕西西安临潼区骊山)。
她，系楚威王小妾所生，深得父亲宠爱。她，系秦惠文王之妻、秦昭襄王之母、秦始皇之高曾祖母。她，系中国历史上第一位真正的太后，以太后身份统治秦国长达三十六年之久，而且大大发展了国力。她，就是这样一位可以改变时代的女性。