三十年前，在一座大山里，一个十八岁的年轻人决定离开故乡，去开创自己的前途。虽然族里祖祖辈辈生活贫困，但没有一个人愿意走出大山。年轻人想改变自己的命运，所以他决定走出大山。
少小离家，云山苍苍，心里虽然有凌云的壮志，但也难免有几分惶恐。
他动身的第一站，是去拜访本族的族长，请求给予一些关于人生的指点或忠告。
老族长正在练字，他听说本族有位后辈开始踏上人生的旅途，要外出闯荡，就写了三个大字：不要怕!然后抬起头来，望着年轻人说：“孩子，人生的秘诀只有六个字，今天先告诉你三个，供你半生受用。”
这个年轻人来到了一个陌生而又繁华的城市中，他经受了很多挫折和失败，每当这时，他就反复告诉自己：不要怕!他一直没有向命运低头。
三十年后，这个从前的年轻人已是人到中年，他不但娶了一个漂亮贤惠的妻子，有了一儿一女，而且还成了一个富翁。当然，他心中也添了很多烦恼之事，比如他感到人生中有很多不如意的地方，甚至他后悔自己曾做过的某些事。
他携带全家回归故里。归程漫漫，到了家乡，他又去拜访那位族长。
到了族长家里，他才知道老人家几年前已经去世。家人取出一个密封的信封对他说：“这是族长生前留给你的，他说有一天你会再来。你自己打开吧!”衣锦还乡的游子这才想起来，三十年前他在这里听到人生的一半秘诀，但他还不知道另一半秘诀是什么。
他拆开信封，里面赫然又是三个大字：不要悔!
他心中豁然开朗。
中年以前不要怕，中年以后不要悔。这就是人生的秘诀。
人在中年以前，精力充沛，体力旺盛，“不要怕”使人勇于开拓，勤于事业，促使人走向成功。大部分的名人都是在中年以前通过自己的努力取得重大成就的。爱因斯坦在中年以前就创立了相对论，青年时就已经名满天下;哥伦布在中年以前战胜断水断粮和艰苦凶难的厄运，才发现了美洲。
如果说“中年以前不要怕”是人生经验的提炼，那么“中年以后不要悔”就是人生智慧的升华。人过了中年，经历过了很多不幸、苦难和挫折，也增添了许多伤心和遗憾，这时候不应该怨天尤人，更不要心灰意冷。如果遇上了什么不顺，要学会接受它，然后适应它。悔恨和内疚是改变不了过去的，只会影响你现在的心情，人干吗要和自己过不去呢?
有一对兄弟，他们的家住在80层楼上。有一天他们回家，发现大楼停电了!于是，他们只好背着两大包行李开始爬楼梯。爬到20楼的时候他们开始累了，哥哥说：“包太重了，不如这样吧，我们把包放在这里，等来电后坐电梯来拿。”于是，他们把行李放在了20楼，轻松多了，继续向上爬。
他们有说有笑地往上爬，但是好景不长，到了40楼，两人实在太累了。想到还只爬了一半，两人开始互相埋怨，指责对方不注意大楼的停电公告，才会落得如此下场。他们边吵边爬，就这样一路爬到了60楼。到了60楼，他们累得连吵架的力气也没有了。弟弟对哥哥说，“我们不要吵了，爬完它吧。”于是他们默默地继续爬楼，终于80楼到了!兄弟俩好不高兴，正要开门，才发现他们的钥匙留在了20楼的包里了……
这个故事其实反映了我们的人生：20岁之前，我们活在家人长辈的期望之下，背负沉重的压力和包袱，自己也不够成熟，所以走得很是辛苦。20岁之后，离开了众人的压力，卸下了包袱，开始全力追求自己的梦想，就这样愉快地过了20年。可是到了40岁，发现青春已逝，不免产生许多的遗憾和追悔，于是开始遗憾、惋惜、抱怨……就这样在抱怨中度过了20年。到了60岁，发现人生已所剩不多，于是告诉自己不要再抱怨了，就珍惜剩下的日子吧!然后默默地走完了自己的余年。到了生命的尽头，才想起自己好像有什么事情没有完成……原来，我们所有的梦想都留在了20岁的青春岁月，还没有来得及完成……
与其等到老了才后悔，不如现在牢牢记住这句人生箴言——中年以前不要怕，中年以后不要悔，你的人生将没有遗憾。