日人爱猫，街头巷尾，庭园阁楼，多见猫们悠闲散步，往往体态丰盈，十分可爱。就是无主野猫亦能怡然自处。学校多猫，工学部旧楼一带最多。夜里放学路过，远望三两只端坐树影之中，急忙蹑足屏息，唯恐搅扰。
日本本土似乎不产猫。文书记载中最初出现猫，也要到平安朝初期。奈良时代的古典作品，如《古事记》《日本书纪》《万叶集》中，均不见有猫。《夫木抄》中有一句：大和不曾产唐貓，为君苦苦去寻觅。家貓是奈良时代初期随佛教一起由中土传入日本，据说是為了防止典籍经卷遭遇鼠患。这些猫成为宫中贵族娇养的爱宠。平安朝有一位宇多天皇，在日记里写过一只黑猫，言其毛色墨黑，身长如弓。卧时如玄璧，行时如云龙，绝擅捕鼠，极尽溢美之词。因此爱称作"驪"--黑骏马的名字啊。
《枕草子》也写过清凉殿的猫，是一只叙爵五位的命妇猫，极受一条天皇宠爱。某日猫在廊下小憩，被一只叫翁丸的狗惊吓。天皇大惊，下令将翁丸痛打流放至犬岛。
《源氏物语》若菜一卷中，年轻的柏木爱恋六条院的三公主，渴慕而无果。闻说三公主养了一只温驯的中国猫，便请求三公主的亲兄皇太子借来这只猫看一看。柏木趁机抱走猫，日夜照拂。那猫也渐与他亲近，动辄牵他衣裾，又躺在他身边玩耍。如此睹物思人，他是再不舍得把猫还回宫里的。并作和歌曰：欲慰相思苦，见猫如见人。缘何向我啼，岂是我知音?
到江户时代，"猫恋"成为春天的季语，形容求取爱情的执著之心。流行的假名草纸中，有一种《猫之草纸》。其时政府有明文禁止抓猫，曰洛中的猫被束缚之时，必须立刻放开，令其自由。且禁止买猫卖猫。若有违背，按律论处。草纸文学配有绘图，通俗易懂，读者广及妇孺，故事也简单，《猫之草纸》所叙无非鼠患令人不堪其扰、猫儿捕鼠骁勇英健云云。
明正德朝曾有禁屠猪令，称武宗未有子嗣，医书说猪肉食久，令人少子。亦有人从旁怂恿，言国姓朱，武宗亥生，故有此一节。无独有偶，东国的德川家五代将军纲吉也颁布过一条《生类怜悯令》。该法令以成文法形式发布，并经多次补充，保护的动物对象也越来越广。首先因《生类怜悯令》获罪的是幕府的台所头(职官名)天野五郎。他管理的区域有一只猫坠井溺亡，于是被判重刑，流放八丈岛。这条法令原意崇佛护生，执行时却成恶政，以致民怨沸腾。所以纲吉死后此法立刻废除。彼时猫犬还需登录户籍，传世实物中可见，大约是以毛色分类，有封为新兵卫的虎斑猫，庄兵卫的黑猫，三右卫门的白猫。想起数年前和歌山市贵志火车站那位猫站长，被人抱在怀中，戴上站长的小帽，授以勋章，懒懒摆首，仿佛帽子的扣带束缚得它不自在，好不可怜。
浮世绘歌川派有一位歌川国芳，是十八世纪极负盛名的画家。他爱猫，作坊里到处养着猫，作画时常常抱着猫，也会在画面角落添几笔，多画一只猫。或仰望美人梳头，或抓着美人的衣裾，或轻挠美人的屐齿。家中设有猫的佛坛，为死去的猫供奉牌位，连弟子都觉困扰。他有一幅自画像，背身跽坐，矮几上是书册、砚箱与松木盆栽。身旁有烟袋，手巾，还有猫。坐垫上睡着一只虎纹猫，卧着的一只黑白猫在舔毛。另一侧睡着三只幼猫。前番在学校看到讯息，说七月里京都有国芳的猫绘展，自然应是去看的。
他从四十四岁到五十一岁的八年内，与作家山东京山共同创作《胧月猫乃草纸》，以拟人笔法将猫们绘作歌舞伎的姿态，艳妆丽服，或执舞扇，或傍于花树之下，樱云冉冉。又云猫食了木天蓼，即熙熙醉态，舞袖作歌--木天蓼便是猫薄荷呀。
那和歌怎样唱?北原白秋云：庭中椅上卧黑猫，初夏晚春一如浓可可茶。和歌译作汉文难免辞不达意，细微触感不可传达。不若也食了木天蓼，踩着醉步在月光里舞蹈罢。