老辈人都说，竹马会是渔阳太守张堪留下来的，说得有鼻子有眼儿的。
据说刘秀走国，来到潞州城(现在的通州城)。发现这一带很乱，到处是土匪，老百姓简直没法过日子。待他当了光武皇帝，立刻派他的得力大将张堪来镇守渔阳。
张堪这个人，也是百姓出身，是个文武全才，小小说www.haiyawenxue.com
张堪到了渔阳，尽心竭力地治理，情况比过去好多了。可就是土匪，好比按倒葫芦漂起瓢，弄得他走坐不安的。派大军去讨伐吧，军队一来，土匪没了;大军一走，土匪又出来了。张堪明白：啥叫土匪，土匪就是让生活挤得没路可走的老百姓。他思谋来思谋去，觉得还是以收服人心为上，就把官服一脱，打扮成一个游学的先生，奔乡下去了。
当时，最大的一股土匪是荒草窝的王千斤和刘八百。如果把他们收服了，其它的也就好办了。张堪这天来到一个离荒草窝不远的小村子，到的时候，已经是日头没山天了。他刚到村头，就看见一帮小孩，每人骑着一根竹竿，呜呜地跑着玩。一边跑，一边数着唱儿：“王千斤，刘八百，人挺凶，心不赖，要是卖刀买了牛，日子过得飞起来。”
张堪一听，真是要啥来啥，没准能从小孩嘴里探出点儿眉目来。他走到小孩跟前，招呼了一声：“哎，你们唱啥咧?”
听有人叫，孩子们都停下了，一瞅是一个笑呵呵的黑胡子老头，就骑着竹竿把老头儿围住了，抢着回答：“王千斤，刘八百呗!”
张堪又问：“谁教你们的?”
“爷爷。”
张堪一听，就知道遇上高人了。赶紧让孩子们领他去见他们的爷爷。
一进屋，老头儿上一眼下一眼打量了一下张堪，笑着说：“将军请坐!”
张堪一愣，心说，这老头儿眼真毒啊!人家认出来了，不承认也不行啊。赶紧一拱手：“多谢老丈，在下正是张堪!”
老头儿说：“将军是不是为王千斤和刘八百而来?”
“正是。”
“您准备怎么办?”
“正要请老丈指教!”
老头儿叹了口气，说：“要说这两个人，都是庄稼人出身，武艺挺好。王千斤使一个大铡刀片，刘八百使一把大铁锄，都是让王莽给逼得当了土匪。天长日久，已经习惯成性了。可是本性还不算太恶，求将军格外开恩。”
张堪和老头儿越谈越投机，就在老头儿家住了下来。有时出去溜达溜达，剩下的时间，就跟几个孩子玩儿竹马。这几个孩子见张堪挺喜欢他们的，更没拘束了，乐得叽叽嘎嘎的。
这天，张堪见了老头儿，说：“老丈，明天，我想带着您这帮孙男弟女去见王千斤和刘八百，不知您放心不?”
老头儿哈哈一笑：“我有啥不放心的，将军的想法我都清楚，去吧!去吧!”
第二天，张堪带着7个孩子，来到荒草窝。一见到王千斤和刘八百的人，就叫他们通报，说：“张堪求见!”
王千斤和刘八百一听，吓了一大跳：生死对头来了。忙问：“他带来多少人马?”
“7个孩子。”
王千斤一听又是一愣：好大胆量啊，一兵一卒都没带啊。他和刘八百一商量：人家带几个孩子上门求见，不见，于礼不通。赶忙吩咐一声：“请!”
张堪带着几个小孩儿进了大寨，见了王千斤和刘八百，双手一抱拳：“张堪来得唐突，还请二位见谅。”
“好说，好说!不知将军有何贵干?”
张堪一笑：“请二位放下刀枪，务农为业!”
王千斤和刘八百一听，脸就变了颜色：“凭什么?”
张堪又是一笑：“就冲这帮孩子，壮士也该听我一劝!”
王千斤和刘八百一愣，你看看我，我看看你，哈哈一笑：“我看，咱们还是比试比试吧!”
张堪还是一笑：“好吧!既然二位壮士要比，就比一比!我和孩子们练了一个阵法，想请二位指教。”
王刘二位看了看几个骑竹竿的孩子，不由得更是哈哈大笑，笑了好一阵子，才说：“将军，你也太小看人了，让我们俩来哄孩子?不过，要比就有输赢，你输了怎么办?”
张堪仍然笑微微地：“输了，张堪任凭二位处置。如果我赢了呢?”
“我俩人交给将军了。”
“一言为定。不过，有一样，我们比得是阵脚，我想二位堂堂壮士不会伤害孩子吧?”
王刘二人哼哼两声：“碰孩子一根汗毛就算我们输了。”
张堪带着孩子们走到空场，让孩子们按平时玩的方位站好了，等王刘二位刚进阵，张堪一挥手，孩子们骑着竹竿就绕着张堪跑开了。王千斤和刘八百看着大阵有门有户的，可不管他们怎么窜蹦跳跃，就是跑不出阵去，最后累得气喘吁吁，一屁股坐到地上，嚷嚷着：“好了，我们输了!”
张堪上前扶起了王千斤和刘八百：“二位壮士，请起!”
王千斤和刘八百也真是条汉子，说话算话。当时就支起了烘炉，把刀枪棍棒化了，铸成了锄镐和犁耙，领着手下人开荒种地了。张堪调集了不少人，开了一条大渠，引来了山水，灌田种稻。后来，大渠两边都有了村庄。渠南的叫南渠口，渠北的叫北渠口，开出的那片地叫王刘圈，铸犁的地方叫犁园。张堪住过的小村叫渔阳院。为了纪念张堪劝人向善的举动，人们把他带着小孩儿演习的阵法，扮成了花会，起名竹马会，一直演到了现在。