小鲍冒出一句调皮话。
天色渐渐暗下来。远处篮球场传来鼎沸的音乐声，看样子电影就要开演来了。看得出小鲍仍然没有回去的意思。牛明心里很是复杂，隐隐的感觉到一种情愫在心里滋生。但同时另一种更加强大的声音在耳边响起：好好辛苦几年，把家里上房盖了就好了——那是离开家的前一晚父亲对他说的。上学几年家里债台高筑，他知道自己背负的重任，绝不可有半点的松懈和异想!
……
李连杰精湛的武艺倾倒了所有的人，人们不时发出尖叫声赞叹声。但牛明确难以被吸引，脑子里乱轰轰的一片。想起刚才分手时小鲍那期待的眼神，像一条皮鞭使劲的抽打着自己的身体，拷问着自己的灵魂。
这是一个注定要失眠的夜晚。牛明的心似乎被什么东西撕扯着。先前构筑起来的，坚强的心里屏障顷刻间将要坍塌。忽然，一个洪钟般的声音响起来了：你，一个一无所有的农民，一个漂无定所的盲流，别害人家姑娘了!那么善良的女子，你好意思让人家为你牺牲吗?是男人就放弃吧，一个有责任心的男人绝不会做这么自私的事!
身旁，劳累了一天的陈叔鼾声均匀富有节奏。和陈叔相处半年了，牛明早已习惯了陈叔的鼾声。陈叔的鼾声甚至成了他的催眠曲，他常常在陈叔的鼾声里进入梦乡。可今天是怎么了?辗转反侧就是睡不着。忽然想起一本书里讲的：睡不着时就数数字，1，2，3，4，5，6，7，8，9……
八
太阳的光辉，穿过没有玻璃的窗棂，照在牛明脸上，暖融融的有些刺眼。陈叔什么时候上班走的，他一点感觉都没有。案板上放着一碗糊糊、两个大馒头、一小份凉拌萝卜丝，用报纸盖着，旁边放了一张纸条：早饭帮你打回来了，你今天不是要回市里吗，别误车了。
晚了!牛明赶快穿衣洗脸，狼吞虎咽的吃了饭就往场部赶。还是晚了(每天就按点发一趟车)。无奈之下，只有步行一个小时到了213国道。国道上去市里的车很多，一会就搭上车了。
几个月没有见哥哥了，确也没有亲热的感觉。嫂子没有正式工作，两个侄儿在上学。哥哥负担很重，经常为多挣些差费出差。还好，这天哥哥没有出差。哥让他放心，冬天烧锅炉的活儿已经联系好了，只是要等到十月中旬左右上班。牛明终于放心了，在哥哥家吃过午饭，去书店买了本最新一期《收获》就往砖厂赶。
第二天吃罢早饭，牛明学着陈叔的样子，准备了一桶水，两个当做午饭的大馒头，加入了出窑的队伍。
出窑的确是最苦的差事。刚开始窑口的砖只能一块块的抽取。窑口砖取完，车子能够完全进入。里面排列有序的砖就好拿了。每个出窑人为防烧伤，手上都戴着皮套。所谓“皮套”，就是用汽车内胎剪成手掌般大小的一块，再用皮筋绑扎在手腕和指头上。
窑内温度极高，唾一口唾沫在砖上，瞬间就会沸腾蒸发。有了皮套就算是一百度高温的砖也拿取自如。每次进窑内，得尽力忍耐着，甚至屏住呼吸。砖上撒落的带着火星的煤灰掉在手背上，皮肤立刻会烧成一个白点，也只能抖动一下强忍着，不放下手中的活儿。头上身上的汗水，蚯蚓一样自上而下，迅速爬动着也顾不上擦。为防止汗水流进眼里，得不时的甩着头。汗水经这么一甩，滴落在滚烫的砖上，发出呲呲的声响。迅速装满车子，拉出。喝一碗水缓口气，再进入，这样循环往复着……
晚饭前，一桶水快要告罄。牛明实在累的够呛，便收工了，洗把脸换了衣服，从食堂打回两份饭(另一份给还没下班的陈叔的)刚坐下吃，小鲍就进来了。
“我以为你还没回来哩。怎么样，工作联系好了吗?”
小鲍关切的问他，牛明如实告诉了她。
“你哥真伟大呀，冬天还能找上活干。”
塞外冬天活很少，她替牛明高兴。忽然，话题一转低声说：
“能不能给你哥哥说说，让我也烧锅炉。我真的不想回家!”
小鲍凝视着牛明，目光流露出乞求。
看得出来，她是鼓了很大勇气，才说出这句话的。牛明真的很为难，他自己的活还是哥哥托他人帮忙找的，他无论如何也不能再给哥哥提要求了。但他又不想让小鲍失望：
“要不这样，让你姑父去找我哥说说吧!”
“算了算了，我姑父早就想让我回老家呢，去求他，那是自讨没趣。哎——听天由命吧!”
小鲍感叹一声。
“你以后少吃点糖，吃糖对牙齿不好。也不要光吃素菜，干这么累的活，营养跟不上身体会垮的。”小鲍转换了话题。
牛明点头应诺着，心里一直想着小鲍求他帮忙找活的事。
出窑虽说辛苦，但收入很可观，几天下来平均每天能挣四块多钱。干熟练了，忍耐力也强了，只是常常误了晚饭时间。也多亏了小鲍，有几次都是小鲍帮牛明和陈叔把晚饭打回来的。
小鲍每天做完姑姑家的三顿饭，一有空闲就来到牛明出窑的洞口前，一边织毛衣一边看着牛明满面尘灰汗流浃背的拉着砖车进进出出，全然不顾旁人的嘲笑。倒是牛明显得不自然起来，有几次靠着砖堆吃午饭时看到牛明黑乎乎的双手，小鲍提出给他喂饭，他拒绝了，其实，他心中是多么渴望享受她的好。但理智时时刻刻告戒他：不能!万万不能!
塞外的冬天来得真早。国庆节还没过，天空竟然飘起雪花了。牛明把地窝子窗户用报纸糊起来。挡住了寒气却也阻碍了亮光，即使大白天也得开着灯。
天冷了，砖厂的活越来越少，出窑的活也没几天了。许多正式工也加入到装窑出窑的行列，这样的话只能几个人一个窑口。收入也大不如以前了。牛明知道自己快要离开砖厂了，突然萌生了想去小李子坟上看看的想法。当把这个想法对小鲍一说，她很赞同并表示愿意同往。
这是一个晴朗的日子。深秋的塞外已感觉不到一丝暖意。为避嫌话，牛明和小鲍一前一后上路。小鲍骑着姑父的自行车，在离砖厂一里路远的地方等着他。几个月没下雨了，路上满是尘土，自行车轮碾压在上面发出“噗噗”的响声。牛明骑着车子小鲍坐在后面。这样的路面骑车子很是费劲，不一会儿就满头大汗，小鲍掏出手绢，时不时的伸过手来替他擦去额头的汗珠。过了场部再向南，沿着石子路前行十几分钟，两人推着车子，沿着杂草丛生的小道，步行了二十多分钟到达坟场。
在一片乱坟当中，牛明找到了小李子的坟茔：堆起的黄土依然是新的，墓碑上“李华同志之墓”几个黑漆大字，还是那么的鲜亮。只是坟墓上的花圈，被风吹日晒只剩下骨干，还结结实实的插在上面。在瑟瑟的秋风里摇曳着颤抖着。
此时，小鲍眼里已噙满泪水。牛明蹲下身子从挎包里掏出黄纸点燃：
“小李子，今天我和小鲍来看你，希望你在另一个世界活的幸福快乐些。过几天我就回市里了，小鲍也可能回老家。你好好休息吧，我们永远是好朋友。”
牛明话没说完，蹲在旁边的小鲍顿时嚎啕大哭起来。凄厉的哭声使得牛明也忍不住的流下泪水。他不想被小鲍察觉，烧完纸站起来，顺着坟茔缓步环绕一圈，复走向依然蹲在地上抽泣的小鲍。伸出手轻轻拍着她的肩膀安慰她，没成想小鲍伸出双手，两腿跪地抱着他的双腿，头伏在他腿上抽蓄的更厉害了。
他明白小鲍的心情：小鲍的伤感，不仅仅是因为小李子，还有自己内心的幽怨和不舍。哭吧，哭吧，如此若能释放你内心的郁结，就尽情的哭吧!
这是两人第一次这么亲近的接触。牛明没有动，任凭小鲍的泪水在他裤子上恣意涂抹，他双手轻轻抚摸着她的秀发。多么希望此时此刻，小鲍能把内心的伤痛、幽怨、委屈、不舍，尽情发泄出来。
时间在这一刻停止了，直到夕阳西下，直到冷风袭来。
十月十日，是牛明在砖厂最后一天，其实砖厂两天前就彻底停工了。陈叔一星期前已经回湖北老家了。牛明之所以没有走是因为回市里也没地方去，哥哥家狭小逼仄。根本无法居住，能多在砖厂待一天是一天。但今天不行了，明天单位食堂就不对盲流买饭了。午饭时把剩下的饭票全部换成馍馍，下午休息整理东西。
傍晚小鲍来了，从袋子掏出一件毛背心硬是要他穿上。牛明拗不过她，穿上了，真的很合适。小鲍又从衣服口袋，掏出一支崭新的“英雄”钢笔送给牛明。
面对如此贵重的礼物，牛明真的不知所措：拒绝吧，那无疑会伤了小鲍的心;接受吧，真的不忍心呐!
“你别想那么多好不好。毕竟我们相处大半年了，送你点小礼物也不为过。”
小鲍的微笑着。看似很平静，但牛明从她流露出来的，有些不自然的笑容里窥探出了她内心的惆怅和怨愁。
“那我送你什么呢?”
牛明上下摸着自己口袋，真的没有一件能够拿得出来的礼物送她。
“这样吧，把你的钢笔送我吧。你以后就用我送你的这支新钢笔。”
小鲍好像早就想好似的。
“你看，这支钢笔我都用了好多年了，笔帽都滑丝了。”
牛明从上衣兜摘下钢笔很为难。
“我明天一大早去场部给你买支新的送你吧。”
“我就要这支旧钢笔，这才有纪念意义!”
小鲍话音未落，随即伸出手夺过牛明手中钢笔攥在手上，那样子生怕牛明夺回去似的。
天彻底黑下来了。牛明提出送小鲍回姑姑家。
地窝子到家属区很有一段距离。夏天时，路上隔一段还有一盏电灯泡照着。砖厂就要停工了，有几盏灯泡坏了也没人更换。因此一段路上黑漆漆的。两个人默默的走着，没有说话，直走到姑姑家门前，小鲍低声说了一句：
“我明天就不送你了。”
“谢谢!不用了。我没有多少东西。”
“你能理解我不送你吧!”
黑暗中，小鲍两眼盯着牛明。
“理解。也真诚地希望你能理解我!”牛明对小鲍说。
牛明真的不愿看到那“长亭送别”的悲戚场面!
“我不理解你。哼!”
小鲍又耍小姐脾气，牛明没有说话，黑暗中听到小鲍长长“唉”了一声。忽而又想起什么似得，变换了话题：
“这是我老家的地址，好了，你回去早点休息吧，我回去了。”
她从口袋掏出一张叠着的信签塞给牛明转身进入院门，头也没回。
牛明回到地窝子，展开小鲍给他的信笺读着，这是他早就预料到的，一时间感到头脑一阵阵发麻，神情也恍惚起来。