第十三章 空中楼阁
一个热烘烘的九月下午，劳里舒舒服服地躺在吊床上摇来晃去，很想知道邻居姐妹们在干什么却又懒得去弄清楚。他正在闹情绪，因为这天过得既无意义又不舒心，他很想从头再来一次。炎热的天气使他懒洋洋的，他书也不读了，惹得布鲁克先生忍无可忍，又花了半个下午弹琴，弄得爷爷很不高兴，还恶作剧地暗示他的一只狗即将发疯，把女佣们吓得几乎神经错乱，接着又毫无根据地指责马夫疏忽了他的马儿，和马夫吵了一架，之后便跳上吊床，怒火中烧，认定世人全都愚不可及。夏日明媚，四处静悄悄一片，他不知不觉安静了下来。盯着头上绿森森的七叶树，他做开了形形式式的白日梦。正想象着自己在海洋上颠簸作环球航行，突然一阵声音传来，转瞬间便把他带回到岸上。透过吊床的网孔一望，他看到马奇姐妹走出来，好像要去进行什么探险似的。
"这个时候那些姑娘们到底要去干什么？"劳里想，一面睁开睡意惺忪的双眼看个究竟，因为他的邻居们打扮相当古怪。每人戴一顶悬垂着边儿的大帽，肩头斜挎一个棕色的亚麻布小袋，手拿一根长棍棒。梅格带着一个垫子，乔拿本书，贝思提个篮子，艾美夹个画夹。她们静静走过花园，出了后院小门，开始攀登位于屋子和小河之间的一座小山丘。
"好啊！"劳里自语道，"去野餐竟然不叫我！她们不会去乘那只艇吧？她们没有钥匙埃或者她们忘了呢；我把钥匙带给她们，看看是怎么回事。"虽然帽子有半打之多，他花了不少功夫才找出一顶；接着又四处翻找钥匙，最后发现原来就在自己的衣袋里。这么一来，当他跃过围栏追过去时，姑娘们已经消失得无影无踪。
他抄近路来到停放小艇的地方，等她们露面，却不见有人过来，便爬到小山丘顶上张望。小山丘的一面被松树林掩映着，绿林深处传来一个声音，其清脆怡人胜似松叶蝉鸣。
"风景这边独好！"劳里暗自说了一句。他从灌木丛中偷偷一看，顿时睡意全无，心神畅快。
这果然是一幅漂亮的小图画，只见四姐妹一起坐在树荫一角，斑驳的日影在她们身上摇曳不定，清风撩起她们的发梢，吹凉她们炽热的脸颊，林子里的几个小孩子全都继续忙着自己的事情，似乎她们是老朋友而不是陌生人。梅格穿着一身粉红色衣裙，坐在她带来的垫子上，用白皙的双手灵巧地穿针引线，林木青青，更显得她像玫瑰花般娇艳。贝思在挑拣铁杉树下堆了厚厚一层的松果，用来做精致的小玩意。艾美对着一丛蕨类植物写生，乔则一面编织一面大声朗读。男孩望着她们，脸上闪过一丝乌云，他觉得自己应该走开，因为人家并没有邀请自己，但却徘徊不去，因为他的家似乎十分孤寂乏味，而林中这个宁静的队伍又牢牢吸引着他那颗不安分的心。他呆呆静立一旁，一只忙着觅食的小松鼠从他身旁的一棵松树上溜下来，突然发现了他，吓得往后一跳，尖声叫了起来。贝思闻声抬起头，看见了白桦树后那张若有所思的脸孔，于是展颜一笑，向他致意。
"请问我可以过来吗？会不会令人讨厌？"他问，慢慢走过来。
梅格抬起眉头，但乔对着她把眼一瞪，随即说道："当然可以，我们早就应该叫上你，只是我们以为你不会喜欢这种女孩子的游戏。""我一向喜欢你们的游戏；但如果梅格不愿意我来，那我就走开。""我不反对，如果你干点活儿的话，懒惰是违反这里的规矩的，"梅格严肃而又不失优雅地回答。
"万分感激。如果你们让我逗留一会，我什么事情都愿意做，因为那边闷得像撒哈拉大沙漠。我该做针线活、朗读、拣松果呢，还是画画？或者通通一起做？请吩咐吧，我恭敬从命。"劳里言毕坐下来，神情毕恭毕敬，令人愉快。
"趁我弄鞋的当儿把这个故事念完吧，"乔说着把书递给他。
"遵命，小姐，"他温顺地回答，一面极其认真地读起来，以证明自己对有幸成为"繁忙的蜜蜂会"的成员而感恩戴德。
故事并不长，读完后，他斗胆提出几个问题，以犒赏犒赏自己。
"请问，女士们，我能否知道这个富有魅力和教育意义的学校是不是个新组织？""你们愿意告诉他吗？"梅格问三个妹妹。
"他会笑的，"艾美警告道。
"管他呢？"乔说。
"我想他会喜欢的，"贝思接着说。
"我当然会喜欢！我保证不会笑你们。说出来吧，乔，别害怕。""害怕你？哦，你知道我们过去常常玩'天路历程'。我们一直没有中断，整个冬季和夏季都热诚地投入进去。""是的，我知道，"劳里说，机灵地点点头。
"谁告诉你了？"乔问。
"小精灵。"
"不，是我。那天晚上你们都出去了，他心情不大好，我便告诉了他，跟他解闷。他很喜欢呢，所以别骂，乔，"贝思怯怯地说。
"你守不住秘密。不过算了，现在倒用不着解释了。""说吧，求你了，"劳里看到乔专心做开了活儿，样子有点不高兴，便说。
"噢，她没告诉你我们这个新计划吗？是这样，为了不虚度假期，我们每人都定下一个任务，并全力执行。假期即将结束，我们定下的工作也全部完成了，我们很高兴自己没有虚度光阴。""不错，做得不错。"劳里想到自己无所事事地打发日子，十分后悔。
"妈妈喜欢我们多到户外活动，我们便把活计带到这来，过得开开心心。为了使这个活动增添趣味，我们把东西放在这些布袋里头，头戴旧帽子，手持登山用的棍子，扮演香客，就跟我们几年前玩的一样。我们把这座山丘叫做'快乐山'，因为从这里可以远远望到我们日后希望居住的地方。"乔用手指去，劳里坐起来凝神观望。透过林中的空隙之处，可以看到宽阔、碧蓝的河流，隔河那边青青的草地，以及草地之外一望无际的郊野。极目之处，一脉绿色的山脉耸入云霄。时值秋季，夕阳西斜，天边霞光万道，蔚为壮观。山顶祥云缭绕，紫气千条，高高耸入红霞之中的银白色山峰金光灿烂，仿如传说中"天国"的塔尖。
"真美！"劳里轻声赞叹。他对美的感受能力十分敏锐。
"那边的景色常常都这么令人陶畔，我们很喜欢观望，因为它从不雷同，但总是这样迷人壮观，"艾美答，恨不得把这道风景绘下来。
"乔谈到我们日后希望居住的地方--她指的是真正的乡村，里头有猪有鸡，还可以翻晒干草。这自然令人神往，但我倒希望山顶上那个美丽的地方是真的，我们真的可以置身其中，"贝思沉思道。
"还有一个比这更美好的地方，我们什么时候积满了德行，就可以进去，"梅格柔声说道。
"那我们还要走漫漫长路，还要付出巨大的劳动。我真想此刻生一双翅膀，像燕子一样飞呀飞，飞进那扇金碧辉煌的大门。""你会飞到那里的，贝思，迟早都会，用不着担心，"乔说，"但我却要奋斗、工作，还要攀登、等待，而且可能永远也进不去。""那我会陪着你，只要你乐意。我还要走许多许多路才能看到你们的'天国'。如果我迟到，你会替我说句好话，是吗，贝思？"小伙子那副郑重其事的神情令他的小朋友心慌意乱，但她用平静的眼睛注视着变幻不定的云彩，兴致勃勃地说："只要一个人真心想去，而且毕其一生不懈努力，我想他就可以进去。我不相信'天国'之门上了锁，也不相信门口有卫兵把守。我总是把它想象得跟图画里的一样：金光照人的众神伸出双手，迎接从河里上来的可怜的基督徒。""如果我们营造的空中楼阁都能成真，而且我们可以住进里头，那不是很有趣吗？"沉默一会之后，乔说道。
"我的楼阁多得数也数不清，选一个还真难，"劳里平躺在地上说，一面向暴露了他的那只松鼠扔松果。
"你得选最喜欢的一个。是什么呢？"梅格问。
"如果我说出来，你也会把自己的说出来吗？""行，只要她们也说。""我们会的。说吧，劳里。""等我们世界游览个够后，我想在德国定居下来，尽情欣赏音乐。我自己要做个著名的音乐家，全世界的人都得跑来听我演奏；我不用牵挂什么金钱、生意，而是尽情享受生活，爱怎么活便怎么活。这便是我最喜欢的空中楼阁。你的呢，梅格？"玛格丽特似乎觉得自己的有点不好说，她用一枝蕨在面前扇扇，似乎要赶走并不存在的小昆虫，一边慢吞吞地说："我想要一栋漂亮的屋子，里面装满了各种各样奢侈的东西--美味的食物、漂亮的衣服、典雅的家具、合心意的人，还有一堆堆钱。我自己是屋子的女主人，可以随意支配一切，还有许多佣人，这样我便什么活也不用干。我一定活得有声有色！我不会闲呆着的，我会做善事，让每个人都深深爱我。""你的空中楼阁里不要一个男主人么？"劳里狡黠地问。
"我说了'合心意的人'，你知道，"梅格一面说一面十分仔细地绑好鞋带，免得大家看到她的脸孔。
"你为什么不说你要一个既聪明又体贴的丈夫，还要几个天使般的小孩？你明知没有他们你的空中楼阁就不会完美，"直肠直肚的乔说。她尚处于天真蒙昧的阶段，颇看不起儿女之情，除非是在小说里头。
"你就只会要马匹、墨水台和小说，"梅格生气地回击。
"这有何不好？我要一个养满阿拉伯骏马的马厩，还要几间堆满书本的房子，我要用一枝生花妙笔来写作，这样我的作品便可以跟劳里的音乐一样出名。我在走进自己的楼阁前想实现一个伟业--一个崇高美好、可以传世留芳的事业。我不知道这是什么，但我正在酝酿之中，决意将来一鸣惊人。我想我会写书，并因此而致富成名；这挺适合我。这便是我最喜欢的梦想了。""我的梦想是和爸爸妈妈平安呆在家里，帮忙料理家务，"贝思满足地说。
"你不想要其他什么吗？"劳里问。
"我有自己的小钢琴便已十分满足。我只求我们能够平平安安，常在一起，再没别的。""我的愿望太多了，不过最大的愿望是做一个艺术家，去罗马，画漂亮的图画，做全世界最出色的艺术家。"这是艾美的小小愿望。
"我们是一班野心勃勃的家伙，不是吗？除贝思外，我们个个都想阔绰有钱、成名成家，样样都称心称意。我倒要看谁能够梦想成真，"劳里嚼着青草说，模样像头正在沉思的小牛。
"我已经有打开空中楼阁的钥匙，但能不能把门打开要等将来才能见分晓，"乔神秘兮兮地说。
"我也有开门的钥匙，但可恨不能自由使用。该死的大学！"劳里不耐烦地叹了一口气，咕哝道。
"这是我的钥匙！"艾美摇摇手中的笔。
"我没有，"梅格可怜巴巴地说。
"不，你有，"劳里随即说道。
"在哪？"
"在你脸上。"
"荒唐，那全无用处。"
"等着瞧吧，它不为你带来好东西才怪呢，"小伙子回答。
他自以为自己知道一个小秘密，想到其中妙处，笑了起来。
梅格躲在蕨后的脸腾地飞红了，但她没有问下去，而是望着河对面，眼睛流露出殷切期待的神情，就像布鲁克先生讲述武士故事时一样。
"如果十年后我们仍然活在世上，我们就相聚一堂，看看有几个人实现了梦想，看看到那时离我们的梦想比现在又近了多少，"乔说。她的点子总是来得特别快。"啊约！我那时都要老掉牙了--二十七岁！"梅格叫起来。她虽然年方十七，却觉得自己已经长大成人。