从前，一家有两个儿子。大的名叫勤，二的名叫俭。这两个虽是一对双生儿，但性格截然不同。大儿子勤，舍得出力，肯流汗，样样庄稼活拿得起，放得下，可就是生活不知道节约，花钱如流水。二儿子俭呢，懒得出奇，整天只想歇，不想干，样样农活不在行。可他生活俭朴会盘算，一个钱恨不得掰成八瓣花。
弟兄两个性格不同，少不了磨牙斗嘴，在父亲的训教下，坏事却成了好事，他们都能以自己的长处去要求别人。勤反对俭懒惰、惜力、不吃不动。俭自然也反对勤的奢侈、浪费、挥金如土，这样他们互相制约，互相勉励，各人缺点都不敢轻易抬头。兄怕弟反对，不敢轻易花钱，事事检点;弟怕兄嫌弃，也乖乖地起早贪黑地干活。所以，一家人的日子过得红红火火，十分富裕，不久就远近闻名了。县太爷知道了这事儿，就亲笔为他家题了“勤俭”的金字大匾。从此，这家更是名扬全县，无人不晓了。
后来，勤和俭的父亲不幸去世，弟兄二人的矛盾也就越来越激化，终于到了不分家不能生活的地步。在他们舅舅的主持下，为使财产分得公平，连县太爷题的大匾也一分两半，各人占有自己的半拉。
分了家，弟兄二人谁也不再怕谁反对，都毫不顾忌地按自己的脾气行事。勤虽然努力耕种，挣得不少收入，但生活铺张，挣一个花两个，日子自然很穷。俭尽管处处精打细算，省吃俭用，但由于天天睡觉不干活儿，家里没进项，日子也过不上来。没几年，分家时分得的东西都花光了，弟兄二人一个比一个寒酸。
弟兄俩无法生活下去，只得又去找舅舅。舅舅想想过去弟兄两个的日子，再看看眼下这个穷酸样儿，想出了一个道理，于是对两个外甥说：“自古至今，勤俭不分，如果分开，会变穷酸。只勤不俭，财产再多，也不够折腾;只俭不勤，挣不来家业，能守个啥?我看你们二人还是伙在一起。”弟兄二人听了这番话，都认识到了自己的缺点和别人的长处，对舅舅的话表示同意。从此，弟兄二人又在一起生活，县太爷题的大匾又合并在一起挂在门头上。不久，便又成了远近闻名的小康人家。