放了鞭，过了年，正月十六，吃过东家海爷的“开年饭”，掌柜们就要收拾自己的行囊，奔赴各自的商铺了。
都说海爷家的“开年饭”不是用嘴吃的，里头的道道儿，忒多!掌柜的稍不留神，筷子没戳到正点儿，碍了老爷子的眼，一句难听的话泼你脸上，那面子还挂得住?所以，甭看“开年饭”上的菜品多，盘压盘、碗摞碗的，有的却只能看，不能吃。就说桌子上的鱼吧，一臂长的红烧红鱼，头朝东家，香气四溢，可你动一下试试!年年有余(鱼)，吃了还有鱼(余)?上盘炸馓子，也不能吃，不吃，就不会“散”。却有几样菜，必须得吃。譬如大蒜，要吃!哪家掌柜的不得“会算”?冬笋炒肉，得吃!生意人谁不图个“节节高”呢?乍看桌子上，满眼都是圆溜溜的东西，卤蛋、肉圆、元宵、馒头、包子、麻团……摆上来，不过是为了图个“团圆”的意思。而饭菜的颜色，也少有金黄色的，为啥?金黄金黄，到手的金子，哪能“黄”了啊?!
这一年正月十六，负责码头装卸生意的掌柜的张茂才，照例要去东家海爷那里吃“开年饭”。茂才前脚刚迈出家门，茂才媳妇的小脚也紧跟着出来，嘱咐茂才：“甭傻头傻脑只顾吃喝!见了大掌柜的，嘴巴滑溜点儿!”
茂才头也不回，手往脑后一甩，意思是：“我知道，你别烦了。”
茂才是个死脑筋，茂才媳妇说他的脑子是铁做的葫芦，千劈万劈也开不了瓢!是擀面杖做的烟囱，死活不通气!媳妇这话，说得对，也不对。要说茂才笨，可码头的生意自打交给他，那银子就跟长了腿、睁了眼似的，咕噜咕噜地往铺子里跑!要知道，码头那儿，自古就是个鱼龙混杂、泥沙俱下、腥风血雨的是非之地，能在码头那边讨食吃，阎王的胡子都敢薅!可如此精明的一个人儿，咋就没和李大掌柜尿到一个壶里呢?这要从去年夏天的一件事儿说起。李大掌柜曾想安排一个人到茂才的铺子里，暗示了茂才几次，茂才愣是没松这个口。无奈，李大掌柜不得不把收了人家的好处再退回去。你让李大掌柜的面子往哪儿搁?
东家海爷曾经立过规矩，但凡掌柜的，可一个铜板不出，单凭自己的头脑、气力，在铺子里顶身股。大掌柜的顶一股，其他掌柜的，则按照当年铺子里的收成以及做事的态度，分别顶九厘以下的身股。理是这么个理，可到头来谁好谁孬，还得经过李大掌柜这一关!他要瞧你不顺眼，在东家面前絮叨几句，谅你把肠子累成圈了，也难得个好儿!
就说刚过去的这一年吧，哪个铺子有茂才那边儿盈利多?可茂才的身股，在几个掌柜里头，连中间的都算不上!
茂才媳妇委屈，大过年的，在家数落茂才：“你也跟前任的那个叫祁什么的掌柜学学!我可听说啦，人家祁掌柜得知李大掌柜喜欢喝海里的沙光鱼汤，专门买了车买了马，车里搁俩厨娘，每天就在海边守着。等渔民抓到又大又肥的沙光鱼，送到车里，车立马往李大掌柜家跑，厨娘就在车里杀鱼、煮鱼。车一到，汤也好。你瞧瞧人家是怎么服侍李大掌柜的!你倒好，甭说鱼汤了，逢年过节的，连个鱼腚都没给人送过一截儿!大掌柜对你能没有想法?你脑子再不开窍，赶明儿大掌柜的在东家面前给你嚼两句舌根子，东家一生气，你就滚蛋吧你!你笑啥?张茂才!我跟你说话呢!”
茂才半边脸正埋在一根酱猪蹄里啃着，半天抬起头，抿了一口酒，笑道：“你懂屁，好好过你的年，过完年，我自有主张……”
“开年饭”的饭桌上，茂才向李大掌柜频频举杯。茂才每回都是站起来喝，一番恭维，然后弯腰敬酒，仰头闷掉。李大掌柜眼微微一眯，细看像笑，也不起身，只是一边的屁股微微一欠，然后将杯子放在嘴边湿了湿。转脸，却和别的掌柜喝个满杯。茂才好似看不见，大口嚼菜时，脸上都挂着笑。
几巡下去，茂才迷糊了。茂才酒一喝多手就发抖，手抖得连筷子都拿不稳了，说起话来像是被什么抵住了舌头。
这时候，“和气菜”上桌了。
“和气菜”是“开年饭”最后一道菜，不过是用豆腐干、黄花菜、干红椒、冬笋、香菇、肉丝等炒成的杂烩。这菜，大伙儿都要吃点儿，不和气，怎能生财?
可正当大伙儿纷纷起身夹菜时，茂才却两眼发直，纹丝不动。
大伙儿觉得茂才喝多了，遂给他夹了一筷，放碗里。
可茂才就是不动。
东家海爷眯着眼笑，眼却盯着茂才碗里的菜。
半晌，茂才拿起筷子拨了拨菜，边拨边嘟囔道：“和气菜……和气菜，咱是和大掌柜的和气呢，还是和东家和气呢?”
话音一落，大伙儿全傻巴了。
海爷没说话，只是瞥了李大掌柜一眼，李大掌柜坐不住了，说：“张茂才!你什么意思?!”
只听扑通一声，茂才一屁股摔倒在地。
茂才烂醉如泥。
当天，所有人都知道，茂才把堂堂李大掌柜给得罪了。大伙儿个个幸灾乐祸，都伸长了脖子等着看这孙子醒酒后能吓成什么鳖样。也有心眼儿实诚的，劝茂才赶紧去给李大掌柜道歉。可茂才呢，嘴上罵自己贪杯误事，人前啪啪甩自个儿大嘴巴，转脸却不见有啥动静，不知他这葫芦里卖了什么药。
说来也怪，转眼，第二年年底，大掌柜的和东家给掌柜们定身股时，茂才的身股，竟然高达九厘!都快赶得上李大掌柜的了。
俗话说，纵有谋反心，不瞒床上人。茂才这点鬼心思，被窝儿里一点没留，全被他媳妇一点点儿抠出来了。
茂才觉得，像李大掌柜这号人，一旦得罪他，就是给他当驴骑、当狗使，也难让他在海爷面前说你一个好儿!既然如此，干脆把矛盾摆到台面上，当着众人和海爷的面，和李大掌柜撕开脸!此后，不管李大掌柜背后说茂才什么坏话，海爷都会联想到“开年饭”的事儿，都会认为李大掌柜在泄私愤。人家不过说了几句醉话，你堂堂一个大掌柜的，何苦要和他过不去?难不成你心里有鬼?
所以，李大掌柜纵使有啃了茂才的心，暗地里，却一点儿损招也不敢使。
可把李大掌柜憋坏了!