唐玄宗李隆基想封赏朔方节度使牛仙客。宰相张九龄以为不妥，对李林甫说：封赏得给予那些对国家有大功之人才是啊，牛仙客只不过让边庭暂时无患而已，此乃其本分。李林甫表示赞同，答应次日上朝合力阻止。谁知，朝堂上，张九龄据理力争时，李林甫一言不发。退朝后，李林甫暗暗指示牛仙客在明日朝堂上该如此这般。
翌日，当着李隆基和众议事大臣的面，牛仙客声泪俱下，很是委屈，准备辞职。李隆基好生劝留，张九龄却说：别假惺惺了，辞就辞呗，离开了你，地球会转得更好。弄得李隆基很没面子，索性欲提牛仙客为相。张九龄固谏如初，还说牛乃一介武夫，为相有负众望。我看未必，牛仙客有宰相之才，皇上是慧眼识珠啊。李林甫的说法，得到不少大臣的附和。张九龄不顾礼仪，拂袖而去。
再想想那事，李隆基内心越发疏远张九龄，接近李林甫了。
一个月前，巡游洛阳，唐玄宗李隆基心情大好，心情大好的李隆基就想即刻回长安。宰相张九龄却说不可，如今正是三秋农忙时节，皇上若此时返驾，势必影响沿途的农事，冬天再返长安不迟。李隆基心里不悦，却也只好作罢。李林甫假装脚痛，故意落在众臣后边，见四周无人，便对李隆基说：张大人真是为臣不臣。皇上回不回长安，竟不能自己做主了。是可忍孰不可忍!退一万步说，假使真会妨碍农事，皇上下旨免除所经之地的租赋不就得了。李林甫甚得朕心，很能办事哪!李隆基闻言，龙颜大悦，即驾而西。
李林甫家中有一专用厅堂，状如弯月，故名月堂。每有要紧事，李林甫必入月堂，苦思冥想。若出月堂后，眉头舒展，必心有主意了。
时中书侍郎严挺之与张九龄交好。严之前妻已改嫁蔚州刺史王元琰，元琰因贪赃枉法，犯事坐牢。经不住前妻的苦劝，又念夫妻旧情，严挺之极力设法营救，自然没少往张府跑。李林甫早派人严密监视，时机成熟后，就密奏李隆基。皇上一生气，严挺之就被贬为地方刺史了。先前，张九龄极力为严挺之辩解，李隆基不为所动，道：卿不知，虽离之，亦却有私。张九龄不便再言，只好转托另一宰相裴耀卿代救严挺之。李林甫大喜过望，趁机进言，说张裴乃朋党，势力极大。李隆基遂罢了二人的宰相之职。李林甫于是极力推荐牛仙客，李隆基允。牛宰相自然成了李林甫的死党，为李愿肝脑涂地。
过了一段时间，李隆基忽然想起了严挺之，不知他现在境遇如何。李林甫自告奋勇，即刻派人前往调查。
你哥本是京官，因受奸人陷害，沦落地方久矣，余心不忍啊。想必你哥也很想回京城吧?李林甫对严挺之的弟弟说，满脸惋惜、同情状，还不时地擦拭眼角。
我哥无时不想回京侍奉大人和皇上啊。只是不知如何能回?
我自有办法。李林甫胸有成竹。
严挺之的弟弟大为感动，跪谢于地：相爷的大恩大德，严家没齿不忘!
按照李林甫的意思，严挺之当日就给李隆基写了一封信，交由李林甫送达。信中严挺之诈称自己病重，望皇上能开恩，许其来京治病。
皇上求贤若渴，苍天可见!可惜严挺之已身患重病，还是传染病。严挺之没这个造化了，可惜啊可惜。李林甫嗟叹不已。
李隆基叹了口气，沉默了一会儿，又问：那卢绚呢?
皇上问的可是兵部侍郎卢绚?
正是。朕觉得此人不错，乃可造之才。
皇上只说对了一半。
此话怎讲?李隆基问。
可能以前是，现在不是了。李林甫答道。此人犯事了，臣几日前刚查到的。
啊?他犯了何事?现在何处?李隆基有些迫切。
已被贬为华州刺史。犯事之事，臣觉得皇上不必知晓为好，知晓了只会伤皇上的心哪。
李隆基又叹了口气，从此再未提起严卢二人。
几天前，李隆基在勤政楼眺望，见一人骑马经过，器宇轩昂，不同凡响。李隆基越看越喜欢。陪同的李林甫看得真切，表面装得同皇上一样的欢喜，内心却甚是忧虑。
此人正是兵部侍郎卢绚。